Publicado: abril 6, 2026, 7:57 am
Más de medio siglo después de las misiones Apolo, la exploración tripulada de la Luna vuelve a vivir uno de sus momentos más simbólicos. La misión Artemis II encara en estas horas su fase más crítica: un sobrevuelo alrededor de nuestro satélite que, aunque no incluye alunizaje, supone un paso imprescindible para el regreso de los humanos a su superficie.
A bordo de la nave Orion, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se preparan para una maniobra que combina precisión técnica, ciencia y también una buena dosis de emoción. No es un simple paseo orbital: es la primera vez desde los años 70 que una tripulación se adentra tan lejos en el espacio profundo con el objetivo de rodear la Luna y regresar.
Así veían desde Orion la Luna hace unos minutos, al final del quinto día de su misión, antes de que la tripulación entrase en su periodo de descanso:
El plan en las próximas horas está medido al milímetro. La nave ha entrado esta madrugada en la esfera de influencia lunar, a las 06:37 (hora peninsular española), el punto a partir del cual la gravedad de la Luna pasa a ser dominante. A partir de ahí ha comenzado una secuencia de eventos que se sucederán durante las próximas horas: la observación de la superficie, el paso por la cara oculta y el esperado máximo acercamiento, que se producirá a unos 6.500 kilómetros de altitud.
Sin embargo, hay un detalle que marca este sobrevuelo y que conecta directamente con la historia de la exploración espacial: el momento más espectacular no podrá seguirse en directo. Cuando Orion pase por detrás de la Luna, la nave perderá la comunicación con la Tierra durante unos 40 minutos. Está previsto que ese apagón comience a las 00:44 de la madrugada del martes 7 de abril (hora peninsular española). Será en ese intervalo, completamente incomunicados, cuando alcance su punto más cercano a la superficie lunar, en torno a las 01:02h, en una situación muy similar a la que vivieron los astronautas de las misiones Apolo.
Ese apagón no es un fallo, sino una consecuencia inevitable de la física. La Luna bloquea las señales de radio y durante ese tiempo la tripulación deberá operar de forma autónoma, confiando en los sistemas de la nave y en la planificación previa con el control de misión en Houston. Cuando la señal regrese, alrededor de las 01:25h, llegarán también las primeras imágenes y datos de ese momento que, aunque no se haya podido ver en tiempo real, será uno de los hitos del vuelo.
Observación de cráteres que nacieron hace millones de años
El sobrevuelo también tiene un importante componente científico. La tripulación observará y fotografiará distintas regiones de la superficie lunar, incluyendo grandes cuencas de impacto como Orientale o Hertzsprung. Estas observaciones comenzarán aproximadamente a las 20:45 del lunes (hora peninsular española). La comparación entre ambas permitirá a los investigadores entender mejor cómo evoluciona la superficie de la Luna con el paso de miles de millones de años, desde estructuras bien conservadas hasta otras más erosionadas por impactos posteriores.
En el caso de Orientale, se trata de una de las cuencas de impacto más espectaculares del sistema solar. Con unos 965 kilómetros de diámetro, conserva de forma muy clara su estructura de anillos concéntricos, formados tras el choque de un gran objeto hace unos 3.800 millones de años. Es, como dicen en la NASA, un ‘ejemplo de libro’ de cómo se crea una cuenca de impacto, ya que apenas ha sido alterada desde su formación.
Por contraste, Hertzsprung, situada en la cara oculta de la Luna y con unos 640 kilómetros de diámetro, presenta un aspecto mucho más degradado. Sus anillos son menos definidos y su relieve ha sido suavizado por impactos posteriores, lo que la convierte en un caso ideal para estudiar cómo estas estructuras se transforman con el tiempo.
Un récord en la historia de la exploración espacial
Más allá de la ciencia, la misión también marcará un récord histórico. Durante el vuelo, la tripulación de Artemis II superará la distancia máxima alcanzada por humanos desde la Tierra, un hito que hasta ahora ostentaba la misión Apollo 13.
En abril de 1970, los astronautas del Apollo 13 llegaron a situarse a unos 248.655 millas de la Tierra (alrededor de 400.000 kilómetros) durante su regreso de emergencia tras la explosión de un tanque de oxígeno. Esa cifra se ha mantenido como el límite más lejano alcanzado por una tripulación durante más de cinco décadas.
En el caso de Artemis II, ese récord se superará durante el propio viaje hacia la Luna. Está previsto que ocurra a las 19:56 del lunes (hora peninsular española), cuando la nave Orion sobrepase por primera vez esa distancia histórica.
Sin embargo, ese no será el punto más lejano de la misión. La nave continuará alejándose de la Tierra durante varias horas más, hasta alcanzar su máxima distancia ya en plena fase del sobrevuelo lunar. Ese punto máximo se producirá a la 01:07 de la madrugada del martes (hora peninsular española), cuando la tripulación se sitúe a unos 406.000 kilómetros de nuestro planeta, convirtiéndose así en los humanos que más lejos han viajado en la historia.
Puede parecer una diferencia pequeña en términos absolutos, pero en el contexto de la exploración espacial tiene un fuerte valor simbólico y técnico: no solo se bate un récord que llevaba más de 50 años intacto, sino que se demuestra la capacidad de volver a operar con tripulación en el espacio profundo, más allá del entorno inmediato de la Tierra.
