Publicado: junio 30, 2026, 11:00 pm
La melatonina es una hormona natural, producida por el cerebro, que regula el ciclo sueño-vigilia. Aumenta su producción en la oscuridad para inducir el sueño y disminuye con la luz. En un mundo en el que todo va demasiado deprisa, lleva años siendo el suplemento de moda para dormir. Hasta el punto de que algunos expertos consideran que, en el caso de los niños, debería controlarse más su uso y dispensarse con receta . Ahora, una nueva investigación revela que la melatonina tendría un nuevo uso hasta ahora desconocido: podría ayudar a reducir la dependencia de algunos de los analgésicos más comunes. El estudio de la Universidad de Sídney, publicado en la revista ‘PAIN’, ha descubierto que la melatonina puede reducir el dolor musculoesquelético crónico, que afecta a casi la mitad de la población mundial, con efectos similares a los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol. «La melatonina ya está presente en los hogares, es económica y sabemos que es segura. Lo interesante es que también puede ayudar a controlar el dolor crónico, lo que abre la puerta a reducir la dependencia de medicamentos que conllevan más riesgos», afirma el autor principal y estudiante de doctorado Kangchao Wu, del Centro de Investigación Musculoesquelética del Centro Charles Perkins y la Facultad de Ciencias de la Salud. La investigación pone de relieve el creciente potencial de la reutilización de fármacos para ofrecer beneficios para la salud más rápidos y accesibles. «Estamos tomando un medicamento que ya conocemos y aplicándolo a un problema que afecta a una gran proporción de la población mundial», señala el profesor Paulo Ferreira , director del Centro de Investigación Musculoesquelética y coautor del estudio. El trabajo analizó datos de 2.028 adultos procedentes de 23 ensayos controlados aleatorios realizados en países como Estados Unidos, Rusia, Brasil, Egipto y China. Entre los participantes se encontraban personas con patologías como lumbalgia , osteoartritis y fibromialgia, así como pacientes en recuperación tras cirugías, incluso de reemplazos articulares y procedimientos de columna. En promedio, la melatonina redujo el dolor en aproximadamente nueve puntos en una escala de 0 a 100, mientras que los ensayos más rigurosos mostraron reducciones más cercanas a los 10 puntos, una cifra similar a la de los analgésicos comunes. El suplemento también mejoró la calidad del sueño. «Para muchos pacientes, el dolor no existe de forma aislada y está estrechamente relacionado con la falta de sueño. La melatonina parece actuar sobre ambos, lo que la hace especialmente útil para las personas que padecen dolor crónico», afirma Wu. En los distintos ensayos, la dosis y el momento de administración de la melatonina variaron según la patología y el contexto. Para el dolor musculoesquelético crónico, las cantidades solían oscilar entre 3 y 10 mg, siendo 3 mg al día la dosis más frecuente. Para el dolor postoperatorio, las dosis oscilaron entre 1 y 10 mg, siendo 5 a 6 mg la dosis más común. La melatonina se tomaba generalmente antes de acostarse o hasta una hora antes de dormir. Los investigadores no encontraron evidencia de una relación dosis-respuesta clara, lo que significa que no se puede recomendar una única dosis «óptima» a partir de la evidencia actual. En España cualquier dosis por encima de los 2 mg necesita receta médica . Sólo las que están por debajo de ese umbral pueden venderse como complemento alimenticio de venta libre. Los efectos secundarios más frecuentes observados en el estudio fueron náuseas, mareos y dolores de cabeza. Las tasas fueron similares a las del placebo y no se registraron eventos adversos graves. Por lo general, se tolera bien y sin indicios de dependencia. Se considera segura para uso a corto plazo, durante menos de tres meses. En cualquier caso, los investigadores hacen hincapié en que los pacientes deben consultar con su médico antes de usar melatonina , especialmente si están tomando otros medicamentos o tienen problemas de salud preexistentes. «Nuestro consejo no es que la melatonina reemplace todos los analgésicos. En cambio, tras consultar con un médico, puede utilizarse como complemento de los tratamientos existentes, especialmente para personas que también experimentan problemas de sueño», afirma Wu. Ante la creciente preocupación por el uso prolongado de opioides y otros tratamientos para el dolor, estos hallazgos suponen una alternativa más segura que podría integrarse en la atención médica con relativa rapidez. Si bien los investigadores afirman que futuros estudios a gran escala reforzarán la base de evidencia, enfatizan que los hallazgos actuales son lo suficientemente sólidos como para justificar una adopción cautelosa. «El nivel de alivio del dolor que observamos es comparable al de algunos tratamientos convencionales, pero esto no significa que la melatonina deba sustituirlos. Más bien, puede ofrecer una opción adicional más segura dentro de un plan integral para el manejo del dolor«, », afirma Wu.
