Publicado: marzo 30, 2025, 6:29 am
Vamos a cerrar la semana hablando de un personaje de la época victoriana, en la que nació el deporte más o menos como lo conocemos en la actualidad. El protagonista de este domingo es John Dugdale Astley.
Nacido el 19 de febrero de 1828 en Roma, donde estaban sus padres, Astley era hijo de un baronet y descendiente de lord Astley, un destacado líder militar de la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII.
Estudió en Winchester, Eton y Oxford, universidad que abandonó debido a sus deudas de juego. Era un ávido deportista que practicó boxeo, cricket, atletismo, remo e hípica, y tras su experiencia en Oxford fue enviado por sus padres a estudiar a Suiza, donde dio rienda suelta a otra de sus pasiones, la caza.
Este aventurero recorrió mundo con 21 años y se sabe que viajó a Gibraltar, desde donde visitó Sevilla, ciudad en la que presenció una corrida de toros, y también Madrid, donde al parecer disputó una carrera de atletismo.
En 1854 fue enviado por el ejército a la guerra de Crimea, y participó en la batalla de Alma, donde fue gravemente herido en el cuello. Esto le supuso la licencia y fue enviado a Inglaterra.
Lo curioso es que al año siguiente, una vez recuperado, decidió volver al frente. Fue ascendido, si bien realizó tareas en el hospital de Balaclava. Aun en plena guerra, Astley no podía dejar el deporte, y fue famoso por organizar diversas competiciones entre soldados ingleses, franceses e italianos. Al acabar el conflicto, regresó a casa y fue condecorado.
En 1859 dejó el ejército y se dedicó de pleno a su pasión: las carreras de caballos. Competía bajo el pseudónimo de S. Thellusson y estuvo relacionado con todo el negocio de la hípica: criando y entrenando caballos, montándolos… y sobre todo apostando. De hecho, durante toda su vida fue un jugador empedernido y solía arruinarse con frecuencia.
También organizó competiciones de natación, de atletismo y de boxeo. Astley accedió al título de baronet el 23 de julio de 1873; se convirtió en juez de paz por Lincolnshire y Wiltshire, y en 1874 volvió al parlamento por North Lincolnshire en defensa de los intereses conservadores, pero perdió su escaño en las elecciones generales de 1880.
Astley murió en el número 7 de Park Place, St. James’s Street, el 10 de octubre de 1894, a los 66 años de edad. Pocos meses antes de morir había publicado sus memorias: Cincuenta años de mi vida en el mundo del deporte en casa y en el extranjero, que fue un gran éxito.
Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la semana que viene.
