Publicado: septiembre 17, 2026, 3:00 am
Alex Saab se ha declarado culpable. En enero de este año, este empresario colombiano y exministro del gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela fue destituido, arrestado y extraditado a los Estados Unidos. Ahora ha aceptado haber cometido un delito de conspiración para lavar dinero y ha acordado cooperar con los fiscales.
Saab busca un pacto a cambio de aportar información sobre operaciones financieras vinculadas al gobierno venezolano de Maduro. El exministro de Maduro estaba acusado en EEUU de haber lavado hasta 350 millones de dólares a través del sistema de control cambiario en Venezuela, delito castigado con hasta 20 años de cárcel.
La declaración de culpabilidad se produjo ante una corte federal en Miami, donde Saab admitió haber participado en un esquema relacionado con contratos del Estado. Aunque el acuerdo alcanzado con el Departamento de Justicia de EEUU no menciona directamente a Maduro, sí hace referencia a presuntos sobornos y operaciones de lavado de dinero que Saab habría realizado en 2015 junto con altos funcionarios del gobierno venezolano.
El hijo de un inmigrante libanés
Su nombre completo es Alex Nain Saab Morán y es hijo de un inmigrante libanés. Nació el 21 de diciembre de 1971 en Barranquilla (Colombia). Allí comenzó vendiendo llaveros publicitarios y confeccionando uniformes de trabajo y camisetas estampadas. En octubre de 1998, creó su empresa Shatex S.A. por Alex Saab, con la que logró cierto éxito en la industria textil colombiana.
Más tarde se asoció con Álvaro Pulido, un empresario colombiano vinculado al narcotráfico que invitó a Saab a hacer negocios en Venezuela. Entre 2004 y 2011, ambos exportaron mercancías a ese país, pero también a Australia y Ecuador.
De casas prefabricadas al suministro de alimentos
La estrecha relación entre Saab y el chavismo se remonta a 2011, cuando se firmó un acuerdo para suministrar los componentes necesarios para la construcción de viviendas prefabricadas destinadas a la Misión Vivienda de Venezuela. El acuerdo se ejecutó a través de la empresa Fondo Global de Construcción (Foglocons), mediante la cual Saab y Pulido obtuvieron acceso a tasas de cambio preferenciales en Venezuela y al Sistema Unitario de Compensación Regional de Pagos (Sucre), impulsado por Colombia y Ecuador.
Entre 2012 y 2013, la empresa recibió aproximadamente 159 millones de dólares para importar kits de vivienda a Venezuela, pero solo entregó productos por valor de 3 millones de dólares, según Armando.info. Creados los puentes con el régimen chavista, Saab y Pulido apostaron por otros sectores.
En 2015, se interesaron por el suministro de alimentos. Global Foods Trading, una empresa panameña recién creada estaba vinculada a ambos empresarios a través de testaferros. Según ese medio de investigación venezolano, firmaron al menos cuatro contratos por un valor aproximado de 125 millones de dólares para abastecer a Venezuela de maíz, trigo, arroz y soja. Desde ese momento, Saab obtuvo lucrativos contratos para suministrar millones de paquetes de alimentos subsidiados, distribuidos por los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP).
¿El «testaferro» de Maduro?
En agosto de 2017, la entonces fiscal general de Venezuela, Luisa Ortega Díaz, señaló a Saab como la persona detrás de Group Grand Limited, junto con Pulido y el empresario Rodolfo Reyes. La fiscal llegó a afirmar que la empresa era, en realidad, propiedad de Maduro. En una comparecencia ante el Senado estadounidense, el secretario de Estado de ese país, Marco Rubio, se refirió a Saab como el «hombre del dinero» o el «testaferro» de Nicolás Maduro.
El entramado empresarial de Saab se amplió para incluir compañías registradas en los Emiratos Árabes Unidos que actuaban como intermediarias en el esquema de suministro de alimentos. Asegura Insight Crime que ese paso coincidió con el fortalecimiento de los vínculos de Maduro con Recep Tayyip Erdogan, el presidente de Turquía (refinamiento del oro extraído del Arco Minero del Orinoco y acuerdos comerciales de alimentos).
Pocos meses después, Maduro formalizó la creación de una empresa mixta entre la compañía minera estatal venezolana CVG Minerven y una empresa registrada en Turquía, Marylins Proje Yatirim. Desde al menos 2019, Saab y Pulido también habían entrado en la venta de petróleo venezolano.
Detenido en Cabo Verde y extraditado a EEUU
Demasiado dinero, demasiados frentes y algunos cabos sueltos. En junio de 2020, Saab fue detenido tras aterrizar en Cabo Verde. Washington presentó una solicitud de extradición, a la que accedieron las autoridades de la isla africana. Maduro calificó aquello de «secuestro» y comenzó una amplia campaña en su defensa. El Defensor del Pueblo de Venezuela sostuvo que Saab gozaba de inmunidad diplomática y que se encontraba en una misión humanitaria a Irán al momento de su arresto.
Durante el proceso judicial, se reveló que en 2018 Saab se había convertido en informante de la DEA, la Administración de Control de Drogas de EEUU. Había entregado más de 10 millones de dólares en fondos ilícitos y proporcionado información sobre la corrupción en el gobierno de Maduro.
Indulto y ministro de Venezuela
En 2023, EEUU indultó a Saab. El empresario del acercamiento diplomático entre las administraciones de Maduro y Joe Biden, entonces presidente de EEUU. Saab regresó a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros. A cambio, Venezuela liberó a 10 ciudadanos estadounidenses, a un fugitivo buscado por las autoridades de EEUU y a varios presos políticos venezolanos.
Maduro recibió a Saab con honores. En enero de 2024, le nombró presidente del Centro Internacional de Inversiones Productivas (CIIP) y, además, asumió cargos dentro del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). En octubre de ese mismo año, le designó ministro de Industria.
Cuando el Comando Sur de EEUU secuestró a Maduro en la famosa operación relámpago del 3 de enero de 2026, Saab quedó expuesto y sin protección. Fue destituido como ministro por decisión de Delcy Rodríguez, la presidenta interina impuesta por Donald Trump. El 17 de mayo, el empresario fue deportado a una prisión estadounidense. Ha sido allí donde ahora se ha declarado culpable para intentar negociar su libertad a cambio de desvelar los secretos de las finanzas de Maduro y el gobierno venezolano.
