Publicado: marzo 5, 2025, 9:00 am
El nuevo iPad 11 es histórico. Sí, ese mismo iPad que viene sin Apple Intelligence y que a efectos de diseño no trae cambios respecto a su antecesor. El motivo por el que recibe esta catalogación es su SoC, el A16 Bionic. Y no, no es porque sea un nuevo chip, que de hecho salió hace ya dos años y medio con los iPhone 14 Pro y que continuó en los iPhone 15 y 15 Plus. Es histórico por el lugar donde se fabrica, ya que supone un cambio importante.
Diseñado en California. Fabricado en Taiwan Arizona
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Que la cabeza del desarrollo de Apple esté en California es lo normal. Es donde se encuentra el Apple Park, su gigantesca sede en Cupertino. Que la fabricación de esas ideas se establezca en países como China o Taiwán es también habitual. En ese último territorio es donde se fabrican en masa todos sus microprocesadores, más en concreto en las fábricas de TSMC, su gran socio y uno de los líderes en este segmento.
Sin embargo, hace tiempo que a Apple le atrae eso de fabricar «en casa». No a gran escala, dado que el traslado de fábricas y el asentamiento en el país tendría unos costes elevados. No es rentable. Sí, en cambio, lo es llevar una parte de este negocio a tierras estadounidenses y más en concreto a Arizona, estado en el que, también de la mano de TSMC, tiene planes de expansión.
Hace ya varios meses que, en una gigantesca planta en las afueras de Phoenix, TSMC ha realizado pruebas exitosas de fabricación de nodos de 5 nanómetros con litografías N4 y N4P. El objetivo desde el principio ha sido claro: dar paso a una producción que sirva para el suministro de semiconductores estadounidenses a Apple. Eso sí, no los más avanzados.
Los SoC de última generación como los chips M4 o los A18 y A18 Pro se siguen fabricando en Taiwán, pero no así aquellos más antiguos como es el caso del A16 Bionic que monta el nuevo iPad de gama de entrada. Así lo supimos hace unos meses y aunque había ciertas dudas acerca de qué pretendía Apple con ello, dado que todos sus dispositivos con A16 estaban ya descatalogados, ahora cobra todo el sentido al conocer ese nuevo iPad.
La fabricación en masa en Arizona empezará este mismo trimestre, por lo que parte importante ya de los A16 que se suministren para el iPad vendrán de aquí. Así mismo, se espera que también se empiecen a fabricar de forma simultánea los S9, el chip que llevaron los Apple Watch Series 9. Respecto a estos, la idea inicial sería tenerlos listos para el suministro en países en los que aún se venden y para reparaciones, aunque no deberíamos descartar que un hipotético Apple Watch SE 3 monte una versión de este microchip.
La idea de Apple por aumentar su presencia en Estados Unidos es algo que observamos también en la recién anunciada inversión de 500.000 millones en el país. En aquel caso, con la intención de crear infraestructuras para los servidores de su nube de inteligencia artificial, Private Cloud Compute, algo que generará unos 20.000 empleos a lo largo de los próximos cuatro años. De paso, le servirá a la compañía para alejar la sombra de la duda de China ante posible espionaje industrial.
Un A16 Bionic diferente al A16 Bionic original
Imagen: TSMC
Algo a destacar respecto al A16 es que, antes de montar los que se fabriquen en Arizona, estarán llevando chips «descartados». No quiere decir que sean de mala calidad, sino que forman parte de una serie de semiconductores con menos núcleos que los que realmente se pretenden producir. Todo tiene su explicación en la forma en la que se fabrican.
Los conductores se deben fabricar en salas sumamente limpias, dado que una mínima mota de polvo, por microscópica que sea, podría echar a perder todo el circuito. Si una de ellas se deposita sobre la oblea, podría llegar a estropear una parte funcional vital del circuito y se descartaría por completo su uso. Lo mismo que sucede si se produce un error durante la transferencia del patrón geométrico que describe la lógica del chip. En cambio, si esa oblea pertenece a uno de los núcleos, podría llegar a salvarse si se desactiva. Esto último es lo que sucede con el chip A16 del nuevo iPad.
Tal y como han observado ya algunos analistas como Vadim Yuryvey, el A16 del iPad 2025 cuenta con 5 núcleos de CPU y 4 de GPU, a diferencia de los 6 y 5 que respectivamente monta el A16 de los iPhone 14 Pro y iPhone 15. Hilándolo con lo anterior, este «nuevo» chip es en realidad parte del lote de chips que tuvieron que descartarse previamente al no disponer de todos los núcleos previstos. Y aunque técnicamente también llevan 6 y 5 de CPU y GPU, uno de cada viene desactivado por no ser funcional debido a que se estropearon en el proceso de fabricación.
Esto último es lo que también explica que a la hora de comprar un Mac podamos encontrarnos con versiones que disponen del mismo chip y, sin embargo, en uno de ellos se describan menos núcleos de CPU y/o GPU. En realidad tienen los mismos, solo que en esos se desactivan desde fabrica y es una forma rentable para que Apple y TSMC no tengan que tirar chips que pueden seguir siendo funcionales y, de paso, ofrecer mejores precios al usuario en los Mac que lo lleven.
Como información adicional, cabe decir que fabricantes como TSMC aplican la medida conocida como ‘rendimiento por oblea’, la cual se utiliza para evaluar la eficacia de la tecnología de integración y contabilizar cuántos chips útiles pueden producir. Es algo que abordan nuestros compañeros de Xataka forma más completa en este post.
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La noticia
El secreto mejor guardado del nuevo iPad y que implica un histórico cambio para Apple
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Álvaro García M.
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