Publicado: marzo 20, 2025, 5:13 pm
Una parte importante de la historia del olimpismo se ha escrito este 20 de marzo, cuando la leyenda olímpica Kirsty Leigh Coventry (septiembre de 1983, Zimbabwe) ha roto otra barrera para las mujeres en el deporte al ser elegida nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), lo que la convierte en la primera mujer y la primera persona africana de la historia en ocupar la presidencia del organismo.
Nacida en la ciudad de Harare hace 41 años, la ‘chica de oro de Zimbabwe’, que forma parte del 0,1% de la población blanca del país (según el censo de 2022), se formó en el instituto Dominican Convent entre 1996 y 1999. Fue durante ese periodo cuando empezó a formar parte del equipo olímpico de natación de su país, debutando en sus primeros Juegos un año después, en Sydney 2000, siendo aún estudiante de secundaria
Con tan solo 17 años, la exnadadora se plantó en las semifinales de los 100 metros espalda. Un logro que le sirvió para ser nombrada Deportista del Año de Zimbabwe y recibir una beca para ir a estudiar en la Universidad de Auburn, en Alabama (Estados Unidos), donde se licenció tres años después en Gestión Hotelera y de Restaurantes, especializada en negocios.
Estrenó su medallero olímpico particular en su siguiente experiencia olímpica, en Atenas 2004: en Grecia se colgó el oro en los 200 metros espalda, una plata en los 100 metros espalda y un bronce en los 200 metros estilos, que supusieron las primeras medallas olímpicas de Zimbabwe en 24 años (desde Moscú 1980 no había conseguido un metal) y las únicas del equipo zimbabuense en esos Juegos.
Y otras cuatro preseas olímpicas consiguió en Pekín 2008, donde se alzó como doble campeona olímpica al repetir el oro en los 200 espalda. En China, además, sumó otras tres medallas de plata en los 100 espalda y los 200 y 400 estilos, que la convirtieron en la deportista olímpica africana — y de Zimbabwe— más laureada de la historia hasta el día de hoy, con siete de las ocho medallas olímpicas de su país.
Coventry, considerada una de las grandes nadadoras a espalda de la historia, no tuvo tanta suerte en su tercera participación olímpica en Londres 2012, donde no consiguió medalla, y puso fin a su carrera deportiva tras los Juegos en Río 2016, donde tampoco tocó metal. A su brillante palmarés olímpico, la zimbabuense suma tres títulos mundiales en piscina larga y cuatro en piscina corta.
Doce años en el COI y ministra de Deportes en su país
La ‘chica de oro de Zimbabwe’ se integró en la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional en 2012, órgano que pasó a presidir seis años más tarde, pasando a formar parte del Comité Ejecutivo del COI, y hasta el año 2021. Concluido su mandato como máxima representante de los deportistas en el movimiento olímpico, la nueva presidenta del COI fue elegida miembro individual del organismo, cargo que puede ocupar hasta que cumpla 70 años.
Hasta el momento de su elección para suceder a Thomas Bach al frente del COI, la deportista de Harare ocupaba las comisiones de coordinación de los Juegos de la Juventud de Dakar 2026 y de los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, cargos que tendrá que ceder a otros miembros del COI.
Coventry, que tiene dos hijas nacidas en 2019 y 2024, es ministra de Deportes de Zimbabwe desde 2018 y, en 2015, fundó junto a su mánager y marido, Tyrone Seward, la fundación Kirsty Coventry Academy en su Harare natal, una organización que se dedica a acercar la natación a todas las comunidades con programas que proporcionan actividades deportivas gratuitas a niños en áreas desfavorecidas de su país.
