Publicado: septiembre 15, 2026, 12:00 pm
Abres la caja de tu nuevo iPhone, Mac, iPad o cualquiera que sea de los productos de la manzana. Tardas poco en ver un pequeño cartón en el que pone Diseñado por Apple en California. No mienten. Es el Apple Park, en la californiana ciudad de Cupertino, donde nacen aquellas ideas.
Porque una cosa es diseñar componentes como el procesador y otra muy diferente fabricarlo. Apple lleva más de una década diseñando sus propios chips, pero no cuenta con las fábricas necesarias para producirlos. Esa tarea depende de TSMC y de una industria de semiconductores extraordinariamente concentrada en Asia. Y aquí es donde esa pequeña frase de las cajas empieza a ser algo más engañosa de lo que parece.
Apple diseña el cerebro, pero no lo fabrica
El primer iPhone ya utilizaba un sistema operativo diseñado por Apple, pero su procesador era fabricado por Samsung. Steve Jobs quería tener cada vez más control sobre el procesador de sus dispositivos y, en 2008, Apple compró PA Semi, una compañía especializada en procesadores eficientes. Dos años después llegó el A4, el primer procesador diseñado por Apple y utilizado en el iPad y el iPhone 4.
Desde entonces, Apple ha convertido sus chips en una de sus mayores ventajas competitivas. Por un lado, la serie ‘A’ que llevan sus iPhone y algunos iPad y MacBook. Por otro, la serie ‘M’ pensada para Mac y que también llevan algunos iPad. Todos ellos permiten a la compañía diseñar conjuntamente hardware y software.
Apple decide qué quiere que haga el chip y cómo debe comportarse, pero necesita una fundición para convertir ese diseño en millones de procesadores. Y ahí entra TSMC. Fabricar semiconductores en los nodos más avanzados exige instalaciones de una gran complejidad, maquinaria especializada y una capacidad industrial que muy pocas empresas poseen.
Durante años, practicamente todos procesadores avanzados de Apple se han fabricado en Taiwán. Y aunque esta dependencia empieza a reducirse, no ha desaparecido. TSMC ya produce chips para Apple en Arizona y la compañía ha anunciado que ampliará esa produccióbn durante este 2026. Sin embargo, la mayor concentración de TSMC sigue estando en Taiwán.
Lo que la etiqueta no cuenta
No todos los eslabones de la cadena de suministro de Apple tienen la misma importancia. El ensamblaje final de un iPhone puede trasladarse de un país a otro. Apple lleva años reduciendo su dependencia de China y aumentando la producción en India y Vietnam. Cambiar dónde se montan los dispositivos es complicado, pero no imposible.
El «ensamblado en China» tampoco es del todo real
Fabricar un procesador de última generación es otra historia. Una fábrica de semiconductores avanzada cuesta decenas de miles de millones de dólares y requiere años de preparación, además de una red de proveedores y conocimientos muy difíciles de replicar. No va de construir una nave y trasladar allí las máquinas.
Es justo esa diferencia la que ilustra Chris Miller en el libro ‘Chip War’. El experto explica que la famosa frase de ‘Designed by Apple in California’ resulta «altamente engañosa». Para ello, esgrime que los componentes más irremplazables del iPhone pueden estar diseñados en California y ensamblados en China, pero necesitan de la capacidad de fabricación concentrada en Taiwán.
Y aunque Apple esté ya extendiendo sus fábricas más allá de los muros de TSMC en Taiwán, el cambio es gradual y la isla sigue siendo fundamental para la producción de semiconductores avanzados. Un terremoto, un bloqueo geopolítico o un conflicto militar podría pararlo todo. Y aunque fuese temporal, habría consecuencias que irían mucho más allá de Apple.
Más allá del procesador
Más allá del procesador, un iPhone, como cualquier otro móvil, necesita memoria, chips de conectividad, componentes de radiofrecuencia y sensores de cualquier tipo fabricados por diferentes compañías y en distintos lugares del mundo. El teléfono que termina ensamblándose en una fábrica de China, India o Vietnam es el resultado de una cadena mucho más amplia.
Por eso el verdadero valor de la frase de Apple está en lo que dice y también en lo que omite. El iPhone sí está diseñado en California, y Apple controla todas las decisiones acerca de qué llevará. Pero eso no significa que en California tengan la capacidad para fabricar los componentes.
Apple puede trasladar progresivamente el ensamblaje a India, Vietnam o Estados Unidos como ya está haciendo. También puede hacer que una parte cada vez mayor de sus chips se fabrique fuera de Taiwán. Lo que no puede hacer de la noche a la mañana es eliminar la dependencia de una industria que lleva décadas concentrándose en unos pocos fabricantes y territorios.
Así que aquella pequeña frase de la caja no es mentira del todo. Apple diseña el cerebro en California, pero durante sigue necesitando a socios que están muy lejos de allí.
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La noticia
«Es sumamente engañoso», expertos cuestionan el ‘Design by Apple in California’ de las cajas de los iPhone
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Álvaro García M.
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