Publicado: octubre 23, 2025, 2:23 pm
Cuando pensamos en extinciones masivas, casi siempre nos viene a la cabeza el asteroide que acabó con los dinosaurios. Pero el universo tiene formas mucho más espectaculares de reconfigurar la vida, como ha apuntado un estudio científico que sugiere que al menos dos de las ‘Cinco Grandes‘ extinciones de la Tierra no fueron causadas por rocas espaciales, sino por la radiación letal de las estrellas explotando muy cerca de nuestro sistema solar.
El estudio. La investigación, liderada por Alexis L. Quintana de la Universidad de Alicante, ha complicado el censo más completo hasta la fecha de estrellas de tipo OB, los «pesos pesados» de la galaxia. Estas estrellas son increíblemente grandes, calientes y luminosas, y viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en titánicas explosiones conocidas como supernovas de colapso de núcleo (ccSN).
Bombas espaciales. El equipo en este caso ha mapeado 24.706 de estas estrellas en un radio de 1 kilipársec (unos 3.260 años luz) alrededor del Sol. Y con este mapa, han podido calcular algo crucial: la frecuencia con la que una de estas bombas cósmicas estalla en nuestro vecindario.
El dato clave es escalofriante: estiman que una supernova lo suficientemente cercana (a unos 20 parsecs o 65 años luz) como para causar estragos en la Tierra que ocurre aproximadamente 2,5 veces cada mil millones de años. Esta cifra, que puede parecer baja, encaja de forma inquietante en el registro fósil.
Un mecanismo de muerte. ¿Cómo mataría exactamente una supernova cercana? No es la onda expansiva, sino la radiación. Una explosión tan energética y próxima bañaría nuestro planeta con un torrente de rayos gamma y cósmicos, desgarrando nuestra capa de ozono. Sin ese escudo protector, la radiación ultravioleta de nuestro propio Sol se volvía letal, esterilizando la superficie del planeta y causando un colapso ecológico.
En concreto, el estudio señala que esta tasa de 2,5 eventos por cada mil millones de años es “consistente” con el hecho de que una o más de las extinciones masivas registradas en la Tierra fueran causadas por este mecanismo. Específicamente, apuntan a dos eventos devastadores:
- La extinción del Ordovicico Tardío hace 445 millones de años.
- La extinción del Devónico Tardío hace 372 millones de años.
Ambas extinciones han sido vinculadas por otros estudios a períodos de glaciación intensa y, crucialmente, a una drástica reducción del ozono atmosférico, un «arma del crimen» que apunta directamente a un culpable cósmico.
{«videoId»:»x8op0hh»,»autoplay»:true,»title»:»EL ASTEROIDE de los 10 TRILLONES de DÓLARES: MISIÓN PSYCHE de la NASA y SPACE X», «tag»:»Webedia-tech», «duration»:»218″}
Actualizaciones. Más allá de la amenaza a la Tierra, el nuevo censo de estrellas OB ha permitido al equipo recalcular la tasa general de supernovas para toda la Vía Láctea. Y aquí ha habido una sorpresa: es más baja de lo que pensábamos.
Los cálculos anteriores situaban la tasa en 1 o 2 explosiones por siglo. El nuevo estudio la rebaja a 0,4 – 0,5 supernovas por siglo. Los autores atribuyen esta diferencia a que su censo es más preciso y fiable gracias a los datos de Gaia, y a que los modelos de cómo evolucionan las estrellas han mejorado.
Esta nueva cifra no es solo una curiosidad astronómica; es un dato fundamental para otros campos de la física. Por ejemplo, es vital para calcular la frecuencia con la que deberíamos poder detectar ondas gravitacionales provenientes de estas explosiones dentro de nuestra propia galaxia.
Nuestra protección. Afortunadamente, un vistazo a nuestro vecindario estelar actual es tranquilizador. Aunque hay estrellas masivas que sabemos que explotarán «pronto» (en tiempo astronómico), como las famosas supergigantes rojas Antares y Betelgeuse, ambas se encuentran a cientos de años luz de distancia.
Están demasiado lejos para freírnos con su radiación, aunque lo suficientemente cerca como para que, cuando finalmente detonen (lo que podría pasar mañana o dentro de 100.000 años), nos ofrezcan un espectáculo de luz en el cielo que durará semanas. Mientras tanto, ahora tenemos una nueva sospechosa a la que culpar de algunas de las peores catástrofes de la historia de la vida, mucho antes de que los humanos llegaran para presenciarlo.
Imágenes | Aron Visuals 愚木混株 Yumu
(function() {
window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {};
var headElement = document.getElementsByTagName(‘head’)[0];
if (_JS_MODULES.instagram) {
var instagramScript = document.createElement(‘script’);
instagramScript.src = ‘https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js’;
instagramScript.async = true;
instagramScript.defer = true;
headElement.appendChild(instagramScript);
}
})();
–
La noticia
Unos expertos han planteado una hipótesis radical: que las supernovas están detrás de dos eventos de extinción masiva en la Tierra
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
.
