Publicado: mayo 15, 2026, 4:23 pm
Cinco ciudadanos italianos han muerto durante una inmersión de buceo en las Maldivas en una tragedia ocurrida cerca de la isla de Alimathà, en el atolón de Vaavu, una de las zonas más frecuentadas por personas experimentadas. El grupo participaba en una expedición desde el barco Duke of York, un crucero especializado en submarinismo que había zarpado el 10 de mayo desde Malé para una travesía de una semana. Las causas del accidente siguen bajo investigación.
La Fiscalía de Roma ha abierto diligencias y las autoridades maldivas aún trabajan en la recuperación de los cuerpos, una operación dificultada por el mal tiempo y la profundidad —entre 50 y 60 metros— a la que se encontraban los buceadores. Por el momento solo se ha localizado un cadáver. Entre las hipótesis que se barajan figuran la pérdida de orientación dentro de la cueva, un ataque de pánico, problemas con la mezcla de gases de las botellas o una posible intoxicación por oxígeno.
Entre las víctimas se encuentran reconocidos investigadores vinculados a la Universidad de Génova y expertos en biología marina, además del director de operaciones del crucero.
Monica Montefalcone, una referente en ecología marina
Una de las fallecidas es Monica Montefalcone, de 51 años, profesora asociada de Ecología en el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Medio Ambiente y la Vida de la Universidad de Génova. Especializada en ecología marina tropical y ciencias subacuáticas, dedicó buena parte de su carrera al estudio de las praderas marinas, los arrecifes coralinos y los efectos del cambio climático sobre los ecosistemas costeros. Su trabajo se centró en las Maldivas, donde durante más de una década dirigió investigaciones científicas.
Doctora desde 2007 con una tesis sobre la posidonia oceánica, acumulaba más de 240 publicaciones científicas y había coordinado numerosos proyectos internacionales. Además, colaboraba como asesora científica para organismos vinculados al Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Nacida en Milán y afincada en Génova, también participó en iniciativas de divulgación sobre el calentamiento global y el impacto del aumento de la temperatura del mar Mediterráneo.
Giorgia Sommacal, hija de Monica
Junto a Monica murió su hija, Giorgia Sommacal, quien cumpliría 23 años el 1 de junio. Nacida en Génova, estudiaba Ingeniería Biomédica en la Universidad de Génova tras haber cursado el bachillerato clásico Giuseppe Mazzini. La joven acompañaba a su madre en el viaje de buceo a las Maldivas.
Giorgia creció muy vinculada al mar y al mundo de la investigación científica debido al trabajo de su madre. Aunque había elegido un camino distinto al de la biología marina, compartía con Montefalcone la pasión por el submarinismo y las expediciones científicas.
Medios italianos destacan que desde niña Giorgia había acompañado a su madre en viajes y actividades relacionadas con el océano y la conservación marina.
Muriel Oddenino, investigadora de ecosistemas marinos
Otra de las víctimas es Muriel Oddenino, investigadora especializada en ciencias naturales y ecología marina. Natural de Poirino, en la provincia de Turín, se había formado entre las universidades de Turín y Génova y trabajaba también en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la universidad genovesa, el mismo en el que trabajaba Montefalcone.
Apasionada del submarinismo, participó en diversas investigaciones centradas en la conservación de ecosistemas marinos y en el estudio de las praderas de Posidonia oceanica. Entre sus trabajos más recientes figuraba un estudio sobre la evolución temporal de estas praderas en el Área Marina Protegida de Capo Mortola, en Liguria.
Además de investigadora, era una apasionada del submarinismo científico, una disciplina utilizada para realizar observaciones directas y trabajos de muestreo bajo el agua. Según destacan medios italianos, participaba con frecuencia en campañas de campo y expediciones marinas junto al equipo de Montefalcone, tanto en el Mediterráneo como en zonas tropicales.
Federico Gualtieri, un biólogo marino
También falleció Federico Gualtieri, de 31 años y natural de Omegna, en la provincia italiana de Verbano-Cusio-Ossola. Graduado en Biología Marina por la Universidad de Génova bajo la tutela de Monica Montefalcone, había centrado su tesis en la diversidad y ecología de los coralimorfos y zoantarios de los atolones centrales de las Maldivas.
Antes había estudiado Biología en la Universidad del Piamonte Oriental y trabajaba además como instructor de buceo certificado por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI). Medios italianos señalan que había conseguido una plaza para participar en un proyecto científico en Japón y tenía previsto trasladarse allí en agosto para continuar su carrera investigadora.
Gianluca Benedetti, director de operaciones del crucero
La quinta víctima es Gianluca Benedetti, director de operaciones de la empresa encargada del crucero y uno de los instructores del Duke of York. Originario de Padua, había trabajado durante años en el sector bancario y financiero antes de convertir el buceo —su gran pasión— en su profesión. Ha sido el primer cuerpo identificado tras el accidente.
Llegó por primera vez a las Maldivas en 2017 y, según relatan medios italianos, quedó tan fascinado por el archipiélago y el mundo del submarinismo tropical que terminó instalándose allí durante años. Benedetti trabajaba como instructor de buceo, guía submarino y capitán de barco.
En el Duke of York y en otras embarcaciones como el Conte Max, se encargaba de coordinar las inmersiones y acompañar a turistas y expediciones científicas para explorar arrecifes y cuevas submarinas de las Maldivas. Era, además, uno de los responsables logísticos del crucero en el que viajaba el grupo italiano.
