Publicado: octubre 23, 2026, 2:23 pm
El consumo de alimentos ultraprocesados está relacionado con cambios en el metabolismo que pueden detectarse desde edades muy tempranas. Un estudio liderado por la Universitat Rovira i Virgili (URV), realizado con más de un millar de niños y niñas españoles, ha identificado 19 metabolitos asociados al consumo de estos productos cuando los pequeños tienen entre tres y seis años.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo investigador trabajó con datos de 1.148 niños y niñas de Barcelona, Córdoba, Pamplona, Reus, Santiago de Compostela, Valencia y Zaragoza. El objetivo era identificar factores relacionados con el desarrollo de la obesidad infantil y analizar cómo la alimentación puede estar vinculada con distintos procesos metabólicos desde los primeros años de vida.
Los investigadores determinaron el consumo de alimentos ultraprocesados mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria y analizaron muestras de sangre de los participantes. A partir de ellas cuantificaron biomarcadores relacionados con diferentes procesos del organismo, entre ellos lipoproteínas, ácidos grasos, aminoácidos y marcadores inflamatorios.
Al comparar estos biomarcadores con el consumo de ultraprocesados, identificaron 19 metabolitos, relacionados principalmente con el metabolismo de los lípidos y de los aminoácidos. Estos metabolitos se agruparon, además, en dos perfiles claramente diferenciados y mostraron asociaciones con distintos indicadores relacionados con la salud cardiovascular.
El primero de esos perfiles estaba caracterizado principalmente por moléculas relacionadas con el metabolismo de las grasas. Se asociaba con niveles más elevados de triglicéridos, insulina y glucosa en ayunas y con niveles más bajos de colesterol HDL, conocido habitualmente como colesterol “bueno”. En conjunto, los investigadores vincularon este perfil con una puntuación más elevada de riesgo cardiovascular, un indicador que integra factores como grasa corporal, colesterol, triglicéridos, presión arterial y resistencia a la insulina.
Detección temprana
El segundo perfil presentaba características diferentes. Estaba relacionado principalmente con los aminoácidos y se asociaba con menores niveles de adiposidad, triglicéridos e insulina y resistencia a la insulina, así como con concentraciones más elevadas de colesterol HDL.
Los resultados muestran así que la relación entre alimentación y metabolismo puede observarse mucho antes de la edad adulta. El estudio no habla de que estos niños tengan enfermedad cardiovascular, sino de asociaciones entre el consumo de ultraprocesados y determinadas señales metabólicas que pueden aportar información sobre la salud desde etapas muy tempranas.
“Lo relevante es que podemos detectar diferencias en el metabolismo asociadas a la alimentación cuando los niños y niñas solo tienen entre tres y seis años. No estamos hablando todavía de enfermedad cardiovascular, sino de señales metabólicas tempranas que nos ayudan a comprender cómo la alimentación se relaciona con la salud cardiovascular desde las primeras etapas de la vida”, explica Nancy Babio, investigadora sénior del estudio.
