Publicado: junio 2, 2026, 12:24 am
Es un hecho que, en 2020, el Covid provocó que casi todos los recursos se concentraran en paliar la emergencia sanitaria del momento, que dejaba cientos de muertos a diario . Entre los daños colaterales de esta crisis sin precedentes estuvieron los pacientes de cáncer. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) ya cifró en su momento este agujero: uno de cada cinco afectados no estaba siendo diagnosticado . Ahora, seis años después, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la Alianza Internacional para la Evaluación Comparativa del Cáncer han examinado por primera vez el impacto de la pandemia en los diagnósticos de tumores en siete países. Los resultados proporcionan información clave sobre cómo respondieron los sistemas de salud durante este periodo de interrupción sin precedentes. El estudio, publicado este lunes en ‘The Lancet Oncology’, revela que, entre abril y diciembre de 2020, faltaron el 16% de los diagnósticos de cáncer previstos, lo que equivale a más de 55.000 casos esperados no detectados en siete países de altos ingresos durante los primeros nueve meses de la pandemia de Covid-19, debido a la reticencia a buscar atención médica, los confinamientos y la presión sobre los sistemas de salud. El trabajo, dirigido por la Alianza Internacional para la Evaluación Comparativa del Cáncer, analizó datos de registros de cáncer poblacionales de 2,6 millones de pacientes en Australia, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido. Los investigadores examinaron las tendencias de siete tipos comunes de cáncer entre 2015 y 2020 para comparar la cifra de tumores diagnosticados durante la pandemia con el número esperado según las tendencias previas al Covid. «Al comparar las experiencias de diferentes países, el estudio proporciona información valiosa que sirve de base para la planificación futura de los sistemas de salud, fortalece la resiliencia y mejora la preparación», afirma la doctora Eileen Morgan, científica de la Subdivisión de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal del estudio. Las cánceres más afectados por este infradiagnóstico fueron el de próstata (−24%), el de mama femenino (−18 %) y el melanoma cutáneo (−18 %). El cáncer de pulmón y el de ovario se vieron menos perjudicados. Las reducciones más significativas se produjeron durante los primeros meses de confinamiento, de abril a julio de 2020, cuando el acceso a los servicios de salud estaba más restringido. Algunas de las mayores disminuciones en los diagnósticos se observaron en el Reino Unido e Irlanda, mientras que en Noruega y Nueva Zelanda las interrupciones fueron comparativamente menores y la recuperación a niveles de diagnóstico previstos fue más rápida. Los investigadores sugieren que las diferencias entre países pueden reflejar variaciones en la resistencia de los sistemas de salud, las respuestas y la comunicación en materia de salud pública, el acceso a la atención primaria y la continuidad de los servicios de detección y diagnóstico de cáncer durante la pandemia. Se cree que la suspensión temporal de los programas de cribado y la limitación del acceso a las consultas de medicina general contribuyeron a la reducción de los diagnósticos, especialmente de cáncer de mama, colorrectal, de próstata y de piel. El temor a contraer Covid también pudo influir en que los pacientes no buscasen atención médica ante síntomas tempranos. El estudio también halló evidencia relativamente limitada de un cambio de dirección hacia el diagnóstico de cánceres en etapas más avanzadas durante 2020. Sin embargo, los investigadores advierten de que las consecuencias a largo plazo siguen siendo inciertas y que el seguimiento continuo es esencial para determinar si las detecciones tardías influirán en los resultados del cáncer y la supervivencia en los próximos años. La vigilancia continua es esencial para determinar si estos casos de cáncer no detectados se diagnosticaron más tarde y si los resultados a largo plazo se vieron afectados. «Una comprensión más detallada de por qué algunos sistemas de salud pudieron resistir mejor las presiones de la pandemia de Covid-19 podría brindar valiosas lecciones para la preparación ante futuras crisis . Estos hallazgos también ofrecen información importante para los gobiernos y los responsables políticos que buscan fortalecer los sistemas de atención oncológica y mantener la continuidad de la atención durante futuras crisis», afirma la Dra. Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Subdivisión de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal del estudio. Para los autores del informe, los hallazgos destacan la importancia de mantener los servicios oncológicos durante futuras emergencias de salud pública y fortalecer la preparación del sistema de salud para minimizar las interrupciones en el diagnóstico y el tratamiento.
