Publicado: noviembre 10, 2025, 7:23 am
2025 ha sido un año perdido para la NASA. No ha explotado ningún cohete, no se ha estrellado ninguna nave, pero la inestabilidad política, la falta de liderazgo y la guerra presupuestaria han diezmado la moral y la capacidad operativa de la agencia espacial estadounidense. ¿Lo más absurdo de todo? El daño autoinfligido ha tenido el efecto contrario al que buscaba el gobierno de Estados Unidos.
Nadie al volante. Todo comenzó el 20 de enero de 2025, cuando el administrador de la era Biden, Bill Nelson, renunció a la dirección de la NASA. Janet Petro, directora del Centro Espacial Kennedy, asumió el cargo de administradora interina. En su mandato de seis meses se dedicó a acatar las políticas divisivas de Trump, empezando por eliminar la oficina de Diversidad e Inclusión de la agencia espacial.
Donald Trump había nominado para el puesto permanente de administrador al joven multimillonario Jared Isaacman, quien voló dos veces al espacio con SpaceX. Isaacman, que era visto como un aceleracionista del sector comercial, superó su audiencia de confirmación en abril de 2025. Todo parecía hecho.
Sin embargo, el 31 de mayo, poco antes de que Trump intercambiara insultos con Elon Musk, la Casa Blanca retiró abruptamente su nominación. La razón oficial, publicada por el propio Trump en Truth Social, fueron las «asociaciones previas» de Isaacman, en particular sus donaciones a candidatos demócratas.
La era Duffy. La NASA quedó a la deriva. El 9 de julio, Trump nombró a su Secretario de Transporte, Sean Duffy, como administrador interino. Duffy, un excongresista sin experiencia en el sector aeroespacial, mantuvo su puesto en el gabinete mientras dirigía la NASA, y se dice que llegó a maniobrar para integrar la histórica agencia espacial bajo el Departamento de Transporte.
Pero el momento estelar de Sean Duffy ocurrió el 20 de octubre, cuando fijó el objetivo de volver a la Luna mientras Donald Trump fuera presidente. Con tal de llevar astronautas a la superficie lunar antes de que China lo haga por primera vez en 2030, Duffy reabrió el contrato HLS que la NASA había concedido a SpaceX. Otras empresas como Blue Origin y Lockheed Martin competirán con la Starship de SpaceX para transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna en el primer alunizaje tripulado desde la era Apolo.
La vida da mil vueltas. En un giro que ilustra bien el año perdido de la NASA, y a pesar de los esfuerzos de Duffy por lucirse ante su presidente, el 4 de noviembre, Trump renominó a Jared Isaacman como administrador. El momento coincide con una mejora en la relación de Elon Musk con Donald Trump, lo que sugiere que las donaciones a demócratas no tuvieron tanto que ver en la truncada carrera de Isaacman como sí lo tuvo la pelea Elon-Trump.
Pero aunque el vacío de poder de la NASA esté próximo a su fin, la agencia afronta problemas aún peores. Los presupuestos de la Casa Blanca para 2026 incluían un recorte del 24,3% a la financiación general de la agencia espacial, incluido un recorte del 47% al presupuesto científico.
La falta de aprobación de los presupuestos también ha tenido, irónicamente, un impacto catastrófico para la agencia: 15.000 empleados de la NASA (el 85% de la plantilla) fueron suspendidos sin sueldo por el «shutdown» del gobierno. El cierre ha retrasado todo tipo de desarrollos, incluido el programa lunar y la misión de recuperación de muestras de Marte, en las que la NASA compite directamente con China.
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Mientras tanto, China. Las idas y vueltas de la NASA han permitido a la agencia espacial china recortar distancias. Después de convertirse en el primer país del mundo en traer muestras de la cara oculta de la Luna con la misión Chang’e-6, China va camino de convertirse en la primera nación en traer muestras de Marte con la misión Tianwen-3.
La gran ironía es que, con el año perdido de la NASA, empieza a ser también muy factible que un astronauta chino pise la Luna antes de que ocurra el próximo alunizaje estadounidense, lo que la Casa Blanca quería evitar con sus recortes de presupuesto científico y sus cambios de liderazgo improvisados. El «sorpasso» ya no es una predicción lejana. La inacción de Estados Unidos en 2025 ha ayudado a poner a China en esa trayectoria.
Imagen | Polaris, SpaceX
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La noticia
La NASA ha perdido un año entero tras pegarse un tiro en el pie: el «sorpasso» de China ahora es una posibilidad real
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Matías S. Zavia
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