Publicado: junio 17, 2026, 10:28 pm
El partido entre Inglaterra y Croacia dejó en el aire un inconfundible olor a pólvora. Las dos selecciones descargaron toda la munición que tenían en su arsenal bajo el cielo de Dallas, donde los de Thomas Tuchel acabaron de pie después de un hermoso intercambio de golpes. Fueron justos vencedores de un partido en el que siempre estuvieron un par de peldaños por encima de su rival, más efectivos y con más fútbol, alejados a años luz de aquel juego directo propio de otras décadas y apegados a un estilo combinativo, asociativo y vertical que les permitió romper la resistencia de los balcánicos al inicio y al final de la segunda parte. Un doblete de Harry Kane y dos goles de Bellingham y Rashford dieron los tres puntos a los pross ante un combinado ajedrezado que fue de más a menos hasta quedarse sin balas tras el paso por los vestuarios, donde llegaron con un empate a dos dinamitado luego por los ingleses. Era el duodécimo enfrentamiento entre Inglaterra y Croacia –décimo oficial– desde la constitución de los ajedrezados como país independiente y selección, en la década de los noventa. El más recordado tuvo lugar en el Mundial de 2018, en Rusia, cuando los croatas eliminaron a los ‘Three Lions’ en las semifinales con un gol en la prórroga de Mario Mandzukic a pase de Ivan Perisic, quien a sus 37 años fue de la partida en Dallas y asistió a las mil maravillas a Musa en el último suspiro del primer tiempo. Luego se midieron tres veces más con un balance de un empate y dos victorias inglesas, hasta que anoche sus caminos volvieron a cruzarse por segunda vez en una Copa del Mundo. El choque fue una buena prueba de estrés para ambas selecciones a la hora de comprobar y testar su nivel de fútbol, más allá del talento individual que abundaba en cantidades industriales. Intercambiaron golpes sin parar, un cuerpo a cuerpo apasionante en el que estuvo más contundente y letal el combinado de Tuchel. Fue Croacia la que avisó nada más empezar con un remate de Sutalo que se marchó fuera por poco tras un buen pase de Perisic, un futbolista total al que tal vez no acompañe el físico de antes pero que juega con pajarita y frac. Fue una torpeza del este miércoles desdibujado Modric la que permitió a Inglaterra abrir el marcador desde los 11 metros. La leyenda ajedrezada cometió un penalti absurdo sobre Madueke –no le vio venir y le soltó una patada propia de un karateka de décimo dan– y Kane colocó el balón sobre el punto de cal. Livakovic detuvo su remate, pero el VAR obligó a repetir la pena máxima porque el portero no pisaba la raya por centímetros. El delantero del Bayern Múnich no perdonó a la segunda. El partido estaba bonito, con purpurina y perfume, envuelto en papel de regalo que terminó de romper Inglaterra. Todo el mundo estaba centrado en evitar la comisión de errores de bulto, consciente de que un despiste podía ser letal. Así llegó el empate croata, con Inglaterra hundida, despistada en defensa e impotente ante el misil de Baturina. Los balcánicos trazaron una acción colectiva bonita, pasada por varias capas de talento y velocidad, culminada con un trallazo desde fuera del área por el joven delantero del Como. Todo estaba como al principio, nivelado al máximo, hasta que apareció de nuevo Kane disfrazado de verdugo, de lo que es, un ‘killer’ que clausuró la temporada en Múnich con 61 goles en 51 encuentros. Retrasó su posición a la salida de un córner, midió los tiempos a las mil maravillas y se elevó desde el punto de penalti para batir a Livakovic de un impecable testarazo. Firmó así el doblete y adelantó una vez más a Inglaterra, en la que se vio poco del barcelonista Gordon, luego sustituido, que poco después pagó caro otro desajuste defensivo. Una jugada entre Pasalic, Perisic –qué maravilla de asistencia– y Musa acabó en diana de este último, quien fusiló a Pickford sobre la bocina de la primera parte justo en la ciudad en la que se gana la vida como atacante del Dallas. Lejos de amainar, de perder fuerza, la tormenta se volvió más poderosa en la reanudación. Vestía de blanco. Inglaterra se transformó en un huracán y empezó a llevarse por delante a los ‘vatreni’, agarrados a Livakovic. Bellingham marcó nada más arrancar la segunda parte tras una preciosa cabalgada por la derecha y el pase milimétrico de Anderson, que el anoche mediapunta del Real Madrid canjeó por el tercer tanto de su selección. A partir de ahí, los ‘Three Lions’ dispusieron de hasta seis ocasiones clarísimas en apenas nueve minutos –el propio Bellingham perdonó el doblete y luego no acertaron O’Reilly, Rice, Gordon y Kane– que se fueron al limbo por falta de acierto y porque el guardameta croata se agigantó bajo los palos. Tanto Dalic como Tuchel movieron sus respectivos banquillos, con Rashford decisivo en la resolución del choque. Pasalic tuvo antes el empate a tres, pero no acertó e Inglaterra sentenció. Mandó a la lona a los croatas y se quedó de pie en su estreno mundialista tras un encuentro divertidísimo.
