Publicado: junio 25, 2025, 8:23 am
El nombre Escherichia coli suele asociarse a infecciones estomacales, algunas potencialmente mortales. Ahora una versión genéticamente modificada podría ayudarnos a sintetizar uno de los medicamentos más consumidos del mundo, el acetaminofén o paracetamol. Y de paso ayudarnos con un problema no menos grave, los residuos plásticos.
Reciclando. Un nuevo estudia ha mostrado la posibilidad de utilizar bacterias en la producción de paracetamol partiendo de un plástico común, el tereftalato de polietileno o PET, utilizando bacterias como herramienta. Este mecanismo puede abrirnos el camino a un sistema más limpio de sintetizar el popular analgésico y antipirético.
El plástico y el paracetamol tienen algo en común: ambos se sintetizan a partir de hidrocarburos. Es por ello que el equipo responsable del nuevo estudio quiso demostrar que el residuo de uno podía servir como materia prima en la fabricación del otro.
“Este trabajo demuestra que el plástico PET no es solo un producto desechable o destinado a convertirse en más plástico: puede ser transformado por microorganismos en productos nuevos y valiosos, incluyendo aquellos con potencial para tratar enfermedades”, explicaba en una nota de prensa Stephen Wallace, coautor del estudio.
E. coli. Normalmente, poblaciones de la bacteria E. coli conviven plácidamente en nuestro sistema digestivo. Sin embargo, algunas variantes de esta especie tienen la capacidad de producir algunas toxinas dañinas para nuestro cuerpo, resultando así patógenas.
Sin embargo, el equipo responsable de desarrollar esta nueva técnica se ha fijado en algo muy distinto y es el fosfato de estas bacterias. Empleando ejemplares reprogramados genéticamente, el equipo transformó esta bacteria en un paso clave en la transformación de un residuo en un medicamento.
24 horas. Todo en un proceso que requiere apenas 24 horas. Este proceso comienza con la descomposición del plástico. En su experimento, el equipo empleó botellas, aunque otros tipos de plásticos PET podrían servir en el proceso.
El equipo administraba ácido tereftálico, un derivado de este plástico, a las bacterias que llevaban a cabo un proceso de fermentación interna que daba lugar a poder sintetizar el compuesto farmacológico. Los detalles del proceso fueron publicados en un artículo en la revista Nature Chemistry.
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Decarbonizando el proceso. Uno de los detalles del proceso destacados por el equipo es que este puede ser realizado a temperatura ambiente. Esto implica un menor consumo energético y por tanto “virtualmente ninguna emisión de carbono”, abriendo el camino a una producción más sostenible de paracetamol.
El gran reto es escalar este proceso para hacerlo rentable a nivel industrial. Algo que no será fácil por lo que por ahora solo podemos hablar de una tecnología prometedora que puede ayudarnos a afrontar dos grandes retos en sostenibilidad: los residuos derivados de los plásticos y la producción de fármacos.
Imagen | NIAID / Doctor 4U UK
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La noticia
Hemos logrado un nuevo hito en el reciclaje: transformar plásticos en paracetamol
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Pablo Martínez-Juarez
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