Publicado: octubre 21, 2026, 3:17 pm
Nicolás Maduro es una de las pocas personas acusadas en Estados Unidos de violar una ley federal que penaliza la tortura cometida en el extranjero, según una revisión de registros de Reuters, mientras los fiscales buscan ampliar su caso penal contra el derrocado presidente venezolano.
Maduro, de 63 años, y su esposa Cilia Flores, de 70, se declararon inocentes la semana pasada de una acusación formal por conspirar para torturar a opositores políticos con el fin de mantenerse en el poder, que se suma los cargos de narcotráfico que ya enfrentaban. Su juicio está programado para junio de 2027.
El exmandatario y Flores, capturados en enero durante una incursión militar estadounidense en Caracas ordenada por el presidente Donald Trump, son la séptima y octava personas identificadas por Reuters que han sido acusadas de violar una ley de 1994 que penaliza los actos de tortura.
La ley define la tortura como un acto destinado a infligir dolor o sufrimiento físico o mental severo a una persona bajo custodia.
Cuatro personas han sido condenadas en virtud de esta ley, entre ellas miembros de fuerzas paramilitares en Liberia y Gambia, el director de una prisión siria durante el régimen del derrocado presidente Bashar al-Assad y un ciudadano estadounidense que desarrolló una fábrica de armas ilegal en Irak.
Según Michel Paradis, socio del bufete de abogados Steptoe, el caso Maduro es el primero en Estados Unidos en que se procesa a un jefe de Estado por supuestamente autorizar el uso de la tortura en su país.
«Este es realmente un caso histórico», dijo Paradis, quien antes representó a detenidos en la base naval estadounidense en la Bahía de Guantánamo.
Las acusaciones de tortura suponen un cambio sustancial en el enfoque del caso contra Maduro y Flores. Si bien siguen acusados de abusar de su poder para ayudar a los narcotraficantes y enriquecerse, los nuevos cargos implican que las presuntas violaciones de los derechos humanos durante la agitación política, que a menudo caracterizó los 13 años de Maduro en el poder, se convertirán en el eje central del juicio.
«Una escalada significativa»
Según expertos legales, la acusación de tortura podría fortalecer la posición de los fiscales, ya que les permitiría contar una historia más completa sobre cómo Maduro supuestamente empleó una amplia gama de actividades delictivas para mantenerse en el poder, y les posibilitaría llamar a declarar a testigos más favorables.
«La acusación de tortura supone una escalada significativa«, dijo Artie McConnell, exfiscal federal especializado en cuestiones de seguridad nacional.
«Esto sitúa estos elementos de tortura y represión política en el centro de la teoría del Gobierno», añadió McConnell, refiriéndose a la fiscalía.
Los abogados de Maduro no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Mark Donnelly y Andrés Sánchez, abogados de Flores, dijeron que ella es «completamente inocente» de todos los cargos. Indicaron que revisarían una moción que habían presentado previamente para desestimar la acusación basándose en la inmunidad soberana —la protección contra el enjuiciamiento por ser jefa de Estado— para dar cuenta de los nuevos cargos.
Un portavoz de la fiscalía federal de Manhattan, que presentó los cargos, no quiso hacer comentarios.
Testigos cooperadores
La ley de 1994 fue aprobada por el Congreso para cumplir con las obligaciones de Estados Unidos en virtud de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, firmada durante el mandato del presidente Ronald Reagan.
Según la ley, cada delito de tortura se castiga con hasta 20 años de prisión, o con cadena perpetua o la pena de muerte si la víctima fallece a causa de la tortura. Quienes sean condenados por múltiples actos de tortura pueden recibir penas más largas. Hasta la fecha, los condenados en virtud de esta ley han recibido penas de prisión de entre 60 y 97 años.
Maduro y Flores no pueden ser condenados a la pena de muerte porque están acusados de conspiración para torturar, no de haber torturado ellos mismos.
Los fiscales estadounidenses solo pueden presentar cargos por tortura contra acusados que sean ciudadanos estadounidenses o que se encuentren físicamente en Estados Unidos. Los cargos contra Maduro y Flores surgieron después de que fueron trasladados a Nueva York tras la redada en Caracas.
Muchos de los demás acusados en casos de tortura en Estados Unidos se habían mudado a ese país o habían intentado entrar en él después de la supuesta tortura.
McConnell, socio del bufete de abogados BakerHostetler, dijo que la nueva acusación era más detallada que la anterior, citando las descripciones de las presuntas víctimas de tortura y los incidentes.
En un incidente ocurrido en 2018 y descrito en la acusación, los fiscales dijeron que oficiales militares venezolanos golpearon a un detenido con un machete y lo rociaron con un irritante químico mientras lo interrogaban sobre el paradero de un opositor político de Maduro.
Según Shane Stansbury, exfiscal federal de Manhattan, los miembros del jurado podrían considerar muy convincentes los testimonios de las presuntas víctimas de tortura.
Tres de las presuntas víctimas de tortura mencionadas en la acusación son ciudadanos estadounidenses, y su testimonio podría tener una gran repercusión entre los miembros del jurado, dijo McConnell.
Un juicio por los cargos de narcotráfico probablemente habría dependido en gran medida del testimonio de testigos colaboradores, quienes podrían haber participado en los presuntos delitos. Los abogados defensores suelen interrogar con dureza a los testigos colaboradores sobre sus antecedentes penales durante el contrainterrogatorio para intentar socavar su credibilidad.
Sin duda, los testigos colaboradores probablemente seguirán siendo fundamentales para ayudar a los fiscales a vincular a Maduro y Flores con las presuntas torturas, según los expertos.
Kevin Sullivan, fiscal de la oficina del fiscal federal de Manhattan, dijo en una audiencia judicial el 8 de octubre que los testigos colaboradores testificarían sobre la presunta participación de Maduro y Flores en la conspiración de tortura.
Absolución en Tennessee
No todos los casos de tortura que ha presentado Estados Unidos han resultado en una condena.
Uno de los acusados, Sulejman Mujagic, residente del norte del estado de Nueva York, que tras la desintegración de la antigua Yugoslavia fue acusado en Estados Unidos en 2012 de torturar a un soldado, fue extraditado a Bosnia para ser juzgado en 2013.
Sead Miljkovic, otro acusado de presunta tortura en Bosnia, fue declarado inocente de los cargos de tortura presentados por Estados Unidos por un jurado en Chattanooga, en Tennessee, en 2025, pero posteriormente se declaró culpable de fraude de pasaporte. Desde entonces, según su abogado, Bryan Hoss, ha abandonado Estados Unidos.
Hoss afirmó que los relatos de las presuntas víctimas que testificaron en el caso habían cambiado con el tiempo, lo que socavaba su credibilidad, y que el abuso presuntamente cometido por su cliente no constituía tortura. Hoss también señaló que los miembros del jurado podrían haberse preguntado por qué el Gobierno estadounidense estaba procesando el caso.
Es posible que los miembros del jurado en el juicio de Maduro no tengan preocupaciones similares.
«El hecho de que estas denuncias se hayan presentado contra el exjefe de Estado permite que la gente lo entienda un poco mejor», dijo Hoss.
