Publicado: junio 3, 2025, 12:23 pm
Durante siglos el té matcha ha sido uno de los símbolos más reconocibles de la cultura nipona. Ahora es eso y algo más: una bebida popularizada por las redes sociales y codiciada en el mercado internacional hasta tal punto que, en el propio Japón, hay tiendas que se han visto obligadas a limitar las ventas por cliente. El mundo tiene sed de matcha. Cada vez más. Y eso ha desencadenado un profundo desequilibrio en el mercado que no será fácil corregir en el corto plazo.
La gran pregunta es… ¿Por qué?
Compras limitadas. El mercado del matcha, un popular té en polvo japonés que se elabora con hojas tencha y destaca por su color verde brillante, se enfrenta a un escenario complicado: un considerable (y creciente) desacople entre la oferta y la demanda que incluso ha llevado a algunos proveedores a limitar la cantidad de producto que venden a sus clientes. Hace poco Nikkei Asia hablaba de tiendas online sin stock o locales de Uji y Kioto en los que solo se permite adquirir un único producto de matcha al día. Nada más.
«Debido al fuerte y continuo aumento de la demanda de productos durante los últimos meses, la demanda actual ya ha superado nuestra capacidad de producción», reconoce la tienda Marukyu Koyamaen en un mensaje publicado en su web. «Esto se traduce en un inventario extremadamente bajo de todos los productos de matcha en este momento».
Si el escenario no fuera complejo de por sí, se le añade que hay productores que quieren evitar que sus clientes históricos, como templos, santuarios y lugares en los que la bebida se usa con fines ceremoniales, se queden desabastecidos.
Una cifra: 4.176 toneladas. Las cifras siempre ayudan a entender mejor las tendencias. Y la del boom del matcha no es una excepción. A pesar de que a lo largo de las últimas décadas el consumo de té verde y matcha ha ido perdiendo fuelle en Japón, su éxito entre los consumidores extranjeros ha disparado la producción del te molido. Si en 2010 el país produjo 1.471 toneladas, en 2023, según los datos del Ministerio de Agricultura nipón (MAFF), ese volumen se había disparado hasta las 4.176 toneladas. Casi el triple.
The Japan Times precisa además que en el último lustro el sector ha experimentado un cambio clave, orientándose cada vez más hacia el mercado internacional: hoy más de la mitad del matcha japonés acaba exportándose. En general Nikkei calcula que el año pasado el flujo de exportaciones de té verde alcanzó las 8.798 toneladas, diez veces más que hace un par de décadas. De ese volumen, el té en polvo, sobre todo matcha, representó algo más de la mitad.
El reflejo en los precios. El aumento de demanda no ha tardado en trasladarse a los precios, que dibujan una curva ascendente. Tras años a la baja, el valor del tencha empezó a repuntar tras la pandemia y ha ido consolidándose poco a poco. A principios de mayo el diario nipón The Asashi Shimbun reveló que, en la primera subasta del año de té verde tencha celebrada en el centro de distribución JA Zen-Noh Kyoto, el kilo alcanzó una media de 8.235 yenes, casi 67 dólares y 1,7 veces más que hace un año. El valor supera con creces el récord anterior, de 2016.
Mirando fuera de Japón. Curiosamente la fiebre del matcha llega tras décadas en las que tanto el consumo de té en polvo como el de té verde en general ha ido perdiendo fuerza en los hogares de Japón, lo que explica también que haya disminuido la producción. Las causas de su renovado boom deben buscarse más allá, en una demanda internacional que según algunos analistas se mueve en máximos históricos. Solo los compradores estadounidenses absorbieron en 2024 el 44% de los envíos internacionales de té en polvo. En segundo lugar, a bastante distancia, están Alemania y Malasia.
Hay estimaciones que calculan que el mercado mundial de matcha rondará los 5.000 millones de dólares en 2028, una cantidad más que considerable si se tiene en cuenta que en 2023 se situaba en 2.800 millones. «A pesar del nivel récord de producción, Japón tiene escasez de matcha. Las tiendas lo agotan en cuanto llega a las estanterías, obligando a la gente a desviarse para encontrar el té en polvo. Algunos productores también han dejado de vender ciertos productos y limitan las latas que los clientes pueden comprar a la vez», relata en Bloomberg K. Oanh Ha.
¿A qué se debe ese boom? No hay un solo factor que explique la creciente sed mundial de matcha. Al analizar el fenómeno los analistas suelen señalar sin embargo una clave: la visibilidad que ha alcanzado en redes, tanto por su fotogénica tonalidad verde brillante como por los vídeos y comentarios que ensalzan sus beneficios para la salud, un mensaje que parece haber calado sobre todo tras la pandemia. A ese interés creciente se le añaden los cambios en el propio consumo del matcha, que ha dejado de ser una bebida exclusiva de ceremonias y reuniones caseras para incorporarse a bebidas embotelladas o incluso acompañar chocolates y helados.
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¿Y por qué no cultivar más? La producción de tencha ha crecido a lo largo de los últimos años, expandiéndose más allá de las zonas tradicionales de Japón. Además sus agricultores han visto cómo llegaban al mercado internacional del matcha nuevos competidores de China y Corea del Sur. Así pues… ¿Por qué no se subsana ese desajuste entre oferta y demanda? La clave está en las limitaciones que se encuentra el propio sector para ampliar sus cultivos.
El país tiene terrenos, pero las plantaciones no se crean de un día para otro. Tardan años en estar listas y las hojas de tencha necesitan pasar una fase de almacenado y procesamiento. Sobre todo si los agricultores quieren usar molinos de piedra. El sector tampoco es ajeno a la escasez de recolectores y la falta de relevo generacional en un país que lidia con una grave crisis de natalidad. Tampoco a un flujo de turismo récord que tensa aún más la demanda.
Con ese telón de fondo, los agricultores afrontan además un temor que complica las inversiones en las plantaciones: que el boom del matcha se quede solo en eso, una moda puntual.
Imágenes | Matcha & CO (Unsplash) y T.Tseng (Flickr)
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La noticia
El mundo quiere cada vez más té matcha. El problema es que Japón no está siendo capaz de dárselo
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Carlos Prego
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