Publicado: septiembre 10, 2026, 4:26 am
La pérdida de audición es un problema que afecta a más de cuatro millones de personas en España y, aunque no es la única, una de las causas más habituales es la presbiacusia, la disminución gradual de la audición relacionada con la edad.
No solo provoca problemas de comunicación, una de las primeras cosas en las que pensamos, también causa un mayor riesgo de aislamiento social, aumenta el riesgo de deterioro cognitivo o demencia, provoca fatiga mental por el esfuerzo de escucha y puede llegar a causar trastornos mentales, como depresión y ansiedad.
El gran avance médico para frenar la pérdida auditiva
Desde hace mucho tiempo, la comunidad científica intenta encontrar la manera de frenar la pérdida auditiva, con la intención de poder poner remedio a un problema que puede llegar a ser mucho más importante de lo que parece a simple vista. Esto es algo que ha ocupado el tiempo de muchos científicos durante décadas y por fin parecen haber encontrado el camino hacia el éxito. Este, evidentemente, no será inmediato y será necesario seguir investigando, pero abre las puertas a una posible solución.
La clave está en unas células concretas del oído interno, las que hacen posible la audición. Los investigadores han descubierto una combinación de genes que es capaz de generar nuevas de estas células. Algunas especies, como los peces o las aves, son capaces de regenerar las células ciliadas, que son las que hacen posible la audición, explican en National Geographic. Los humanos no son capaces, pero este descubrimiento científico acerca esta posibilidad. Lo cierto es que durante un breve periodo tras el nacimiento sí que se conserva la capacidad de regeneración, aunque de manera limitada.
Cuando las células ciliadas mueren, no hay sustitutos para ellas, pero los estudios en ratones han demostrado que durante un breve periodo de tiempo tras el nacimiento sí que tienen esa capacidad. Este descubrimiento revolucionó toda la investigación, abriendo nuevos caminos.
Los investigadores entendieron que la solución podría estar en la epigenética, es decir, en los cambios en la actividad de los genes que se producen sin alterar la secuencia del ADN. La información seguiría estando presente, pero es mucho más complicado acceder a ella. Los genes para formar una célula ciliada (responsable de la audición) siguen estando, pero para la célula es más complicado acceder a ellos y activarlos.
Las investigaciones se han centrado en tres factores de transcripción: las proteínas Atoh1, Gfi1 y Pou4f3. Todas están involucradas en el proceso de activar células que se conviertan en células ciliadas. Los tres factores son necesarios para lograrlo, algo que se descubrió con análisis y tiempo, puesto que en un primer momento las investigaciones se centraron solo en una de ellas. El plan es poder lograr la cantidad suficiente de células ciliadas para lograr que sustituyan en la cóclea a las dañadas, revirtiendo el daño y la pérdida auditiva.
Estas investigaciones no son las únicas que están en marcha, de hecho, la mayoría están muy relacionadas, porque el estudio de la proteína Atoh1 abrió la puerta a otras teorías relacionadas con terapias genéticas, que son aquellas que reemplazan o corrigen en las células un gen defectuoso o que está ausente con una versión sana de este. Las mutaciones genéticas son responsables de hasta el 60 % de la pérdida auditiva al nacer, por lo que este tipo de terapias podrían emplearse en estos casos. Un trabajo publicado en Nature recoge un estudio que logró restaurar la audición en la mayoría de los 42 participantes de un ensayo clínico. Un gran avance que ayuda a mantener la esperanza e invita a seguir investigando.
Referencias
Choi, S., Abitbol, J. M., & Cheng, A. G. (2024). Hair Cell Regeneration: From Animals to Humans. Clinical And Experimental Otorhinolaryngology, 17(1), 1-14. https://doi.org/10.21053/ceo.2023.01382
Gao, X., Tao, Y., Lamas, V., Huang, M., Yeh, W., Pan, B., Hu, Y., Hu, J. H., Thompson, D. B., Shu, Y., Li, Y., Wang, H., Yang, S., Xu, Q., Polley, D. B., Liberman, M. C., Kong, W., Holt, J. R., Chen, Z., & Liu, D. R. (2017). Treatment of autosomal dominant hearing loss by in vivo delivery of genome editing agents. Nature, 553(7687), 217-221. https://doi.org/10.1038/nature25164
El futuro de la terapia genética para la pérdida de audición. (s. f.). NIDCD. https://www.nidcd.nih.gov/es/espanol/futuro-terapia-genetica-perdida-audicion
