Publicado: diciembre 18, 2025, 7:23 am
Durante más de una década, el cosmos nos ha estado enviando misteriosos fogonazos de luz azul ultrabrillante que aparecen de la nada y desaparecen en cuestión de días. Este fenómeno tiene un nombrecito que se las trae, pero se les conoce como ‘transitorios ópticos azules luminosos rápidos’ (LFBOTs, por sus siglas en inglés), y han desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento. Ahora, gracias al análisis de uno que ha pasado a ser el más brillante jamás detectado, los científicos creen haber resuelto el enigma: son agujeros negros devorando estrellas compañeras, y el proceso pasa por ser extremadamente violento.
El hallazgo. El equipo liderado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley analizó un LFBOT descubierto en 2024 y bautizado como ‘AT 2024wpp’. El fenómeno resultó ser entre cinco y diez veces más luminoso que cualquier otro de su tipo observado anteriormente. Los astrónomos utilizaron todo un abanico de telescopios espaciales y terrestres (incluidos Chandra, Swift, NuSTAR, ALMA y los observatorios Keck y Gemini) para estudiarlo en múltiples longitudes de onda, desde rayos X hasta radio.
Los datos revelaron que la energía liberada por AT 2024wpp era 100 veces superior a la de una supernova normal. Como explica Natalie LeBaron, estudiante de posgrado en Berkeley y primera autora de uno de los estudios, «la cantidad absoluta de energía radiada por estos estallidos es tan grande que no puedes alimentarlos con el colapso y explosión de una estrella masiva, ni con ningún otro tipo de explosión estelar normal».
Un festín cósmico extremo. Los investigadores proponen que estos destellos se producen mediante lo que denominan «disrupción de marea extrema». Este proceso ocurre cuando un agujero negro (con una masa de hasta 100 veces la de nuestro Sol) destroza completamente a su estrella compañera en cuestión de días. Según las reconstrucciones del equipo, el agujero negro había estado absorbiendo material de su compañera durante largo tiempo, rodeándose de un halo de gas.
En el caso estudiado, los científicos relatan que, cuando la estrella se acercó demasiado y fue desgarrada, el nuevo material chocó violentamente contra el gas preexistente al caer hacia el agujero negro, generando la intensa luz azul y ultravioleta característica de los LFBOTs.
{«videoId»:»x964cs4″,»autoplay»:true,»title»:»Humanos reptilianos, polos sin hielo y desiertos | Así sería la Tierra si vivieran los dinosaurios», «tag»:»webedia-prod», «duration»:»506″}
Según cuenta Robert Sanders, investigador de la Universidad de Berkeley, Parte del gas fue expulsado en chorros desde los polos del agujero negro a aproximadamente el 40% de la velocidad de la luz, produciendo las emisiones de radio que posteriormente detectaron los científicos.
Agujeros negros de masa intermedia, un enigma aparte. La masa inferida del agujero negro sitúa a estos objetos en una categoría especialmente interesante: los agujeros negros de masa intermedia. Aunque experimentos como LIGO han detectado fusiones de agujeros negros de más de 100 masas solares, nunca se han observado directamente y su proceso de formación sigue siendo un misterio.
«Los teóricos han propuesto muchas formas de explicar cómo obtenemos estos agujeros negros grandes», señala Raffaella Margutti, profesora asociada de astronomía y física en Berkeley y autora principal de ambos estudios. «Los LFBOTs nos permiten abordar esta cuestión desde un ángulo completamente diferente. También nos permiten caracterizar la ubicación precisa donde ocurren estas cosas dentro de su galaxia anfitriona, lo que añade más contexto para intentar entender cómo acabamos con esta configuración: un agujero negro muy grande y una compañera».
Una familia de fenómenos con apodos curiosos. El primer LFBOT con datos suficientes para su análisis fue detectado en 2018 y recibió la designación oficial ‘AT 2018cow’. Su nombre llevó a los investigadores a apodarlo «la Vaca» (Cow), una tradición que continuó con eventos posteriores: el Koala, el Demonio de Tasmania y el Pinzón. AT 2024wpp, el objeto de este estudio, ya ha sido bautizado informalmente como el Pájaro Carpintero (Woodpecker).
Hasta la fecha se han identificado poco más de una decena de estos eventos, todos localizados en galaxias con formación estelar activa a distancias de cientos de millones y a miles de millones de años luz. La estrella compañera destruida en AT 2024wpp tenía más de 10 veces la masa del Sol y podría haber sido una estrella de Wolf-Rayet, es decir, objetos muy calientes y evolucionados que ya han consumido gran parte de su hidrógeno.
A la caza de LFBOTs. Los investigadores esperan que los próximos telescopios ultravioleta espaciales, ULTRASAT y UVEX, cuyo lanzamiento está previsto en los próximos años, revolucionen la detección de estos fenómenos. «Ahora mismo encontramos solo un LFBOT al año aproximadamente. Pero una vez tengamos telescopios UV en el espacio, encontrar LFBOTs se convertirá en rutina, como detectar estallidos de rayos gamma hoy en día», explica Nayana A.J., investigadora en Berkeley y primera autora del análisis de rayos X y radio.
(function() {
window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {};
var headElement = document.getElementsByTagName(‘head’)[0];
if (_JS_MODULES.instagram) {
var instagramScript = document.createElement(‘script’);
instagramScript.src = ‘https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js’;
instagramScript.async = true;
instagramScript.defer = true;
headElement.appendChild(instagramScript);
}
})();
–
La noticia
El cosmos nos ha enviado una serie de flashazos azules durante más de una década. Ya tenemos una pista de qué son en realidad
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Antonio Vallejo
.
