Publicado: octubre 6, 2026, 10:23 am
Los diagnósticos de algunos tipos de cáncer están aumentando entre los menores de 50 años y, en determinados tumores, lo hacen de forma especialmente pronunciada. Un nuevo análisis internacional del World Cancer Research Fund (WCRF) ha detectado incrementos estadísticamente significativos de varios cánceres de aparición temprana en Inglaterra, Estados Unidos y Países Bajos. El fenómeno no significa que el cáncer se haya convertido en una enfermedad habitual entre los jóvenes —la mayoría de los casos continúan produciéndose después de los 50 años—, pero sí revela un cambio que los investigadores consideran prioritario estudiar.
El análisis del WCRF examinó la evolución de distintos tipos de cáncer entre 2000 y 2023 en Estados Unidos y Países Bajos, y entre 2001 y 2023 en Inglaterra, utilizando registros oficiales de los tres países. Los investigadores encontraron aumentos significativos en cánceres como los de mama, colorrectal, riñón, hígado, páncreas, próstata o útero, aunque los patrones varían según el país y el sexo. En Inglaterra, por ejemplo, la incidencia del cáncer de próstata entre hombres menores de 50 años pasó de 1 caso por cada 100.000 personas en 2001 a 3,6 por 100.000 en 2023.
Uno de los cambios más llamativos se observa en el cáncer colorrectal. Entre los menores de 50 años de Inglaterra, su incidencia pasó de 3,9 casos por cada 100.000 personas en 2001 a 8,4 en 2023. Los cánceres de útero y riñón también duplicaron aproximadamente sus tasas durante ese periodo. En el cáncer de mama, el incremento fue más moderado: de 42 a 47,5 casos por cada 100.000 mujeres menores de 50 años.
La tendencia tampoco se limita al Reino Unido. En Estados Unidos, la incidencia del cáncer de riñón entre menores de 50 años aumentó de 2,5 casos por cada 100.000 personas en 2000 a 5,3 en 2023, mientras que también crecieron significativamente los cánceres colorrectal, de útero, páncreas y mama. En Países Bajos se detectaron incrementos significativos en cáncer colorrectal, renal, hepático y de cuello uterino. Hay, sin embargo, una evolución en sentido contrario especialmente relevante: el cáncer de pulmón entre menores de 50 años ha disminuido en los tres países, en paralelo al descenso del tabaquismo.
¿Por qué está ocurriendo?
La respuesta, por ahora, no es sencilla. El WCRF señala que probablemente intervengan múltiples factores. El exceso de peso y la obesidad, una alimentación poco saludable, el sedentarismo, el alcohol y el tabaco son factores modificables relacionados con el riesgo de distintos cánceres. También se investiga el posible papel de exposiciones ambientales y otros factores modernos capaces de influir sobre la inflamación, la inmunidad o el microbioma. Aproximadamente el 40% de los cánceres se consideran prevenibles al estar relacionados con factores de riesgo modificables, según recuerda el WCRF, pero eso no significa que estos factores expliquen por sí solos el aumento observado entre los jóvenes.
“Aunque no comprendemos completamente por qué se están produciendo más cánceres en personas menores de 50 años, es probable que factores de riesgo relacionados con el cáncer —por ejemplo, el sobrepeso y la obesidad, la dieta, el alcohol y el tabaquismo— desempeñen un papel”, explica la doctora Vanessa Gordon-Dseagu, responsable de traslación de la investigación del WCRF. La especialista señala también que una mayor concienciación sobre los síntomas lleva a más personas a consultar al médico y puede favorecer diagnósticos más tempranos. Pero advierte de que “el aumento de los diagnósticos no explica toda la historia y se necesita más investigación para comprender los cánceres de aparición temprana”.
«Una evolución preocupante»
La doctora Giota Mitrou, directora ejecutiva de Investigación y Políticas del WCRF, califica la evolución de “preocupante”. “Detrás de cada cifra hay una persona que se enfrenta al cáncer antes de lo que ella, su familia y, a menudo, su médico esperarían”, señala. Y añade una precisión fundamental para evitar alarmismos: el cáncer continúa siendo “mucho más común” entre las personas de mayor edad, pero estos cambios observados en generaciones más jóvenes deben convertirse en “una prioridad seria para la investigación y la prevención del cáncer”.
El mensaje, por tanto, no es que los menores de 50 años deban vivir preocupados por desarrollar cáncer, sino que está apareciendo un patrón epidemiológico que todavía necesita respuestas. Los investigadores estudian ahora desde la genética y el microbioma hasta la alimentación, la obesidad, las exposiciones ambientales y la propia biología de los tumores. Al mismo tiempo, los datos vuelven a poner sobre la mesa algo sobre lo que sí existe abundante evidencia: mantener un peso saludable, practicar actividad física, seguir una alimentación de calidad, evitar el tabaco y limitar el alcohol son herramientas importantes para reducir el riesgo de cáncer a lo largo de la vida.
