Publicado: junio 6, 2026, 8:23 am
Aproximadamente entre el 10% y el 20% de la población mundial se infecta cada año con el virus de la gripe. Son estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que calcula que la gripe es la causa de entre 250.000 y 500.000 muertes por infecciones respiratorias directamente causadas por el virus. Por eso sigue siendo importante abrir la puerta a nuevos tratamientos. Es lo que acaban de hacer científicos de la Universidad de Vermont (Estados Unidos) con un descubrimiento accidental.
Hay tres tipos de virus Influenza, causantes de la gripe, llamados A, B y C. Los virus de tipo A y B son los más importantes, ya que producen epidemias, aunque la infección por el virus Influenza en animales (especialmente cerdos y aves) también es un problema de salud pública.
H1N1 y H3N2, los virus más comunes
El tipo A es el más frecuente y está asociado con las epidemias más graves, mientras que el tipo B causa brotes más focalizados. El virus de tipo C no produce epidemias, causa una infección leve con pocos síntomas y se detecta con menor frecuencia. De la influenza A los virus más comunes son los H1N1 y H3N2.
Científicos del Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont que investigaban cómo se replican los virus de la influenza dentro de las células, descubrieron de forma accidental que diferentes virus utilizan diferentes estrategias para infiltrarse. La investigación se publica en The Journal of Virology.
Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco»
El equipo de Vermont investigaba cómo se replican los virus de la gripe dentro de las células. Utilizando procedimientos de genética inversa, examinaron los virus H1N1 y H3N2 aislados de las fosas nasales de personas que dieron positivo a la gripe en 2022.
«Estábamos investigando cómo los segmentos de ARN del virus de la influenza se transportan dentro de las células al lugar y momento precisos para generar nuevas partículas virales», ha explicado la investigadora principal, Emily Bruce. Según ella, «existe una necesidad urgente de mejores medicamentos para evitar que los virus de la gripe se repliquen e infiltren nuevas células en el cuerpo humano».
H1N1 y H3N2 entran por rutas diferentes
Por casualidad, Bruce y sus colegas descubrieron una vía celular que impedía la entrada de los virus a las células pulmonares. Al identificar el defecto dependiente de una proteína (la llamada Rab11B), descubrieron que los virus H1N1 y H3N2 entran en las células pulmonares por rutas diferentes. «Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco», relata la científica, según recoge Medical Press.
H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, el virus no puede entrar»
El trabajo sugiere que los virus H1N1 y H3N2 «ingresan por rutas diferentes, que no dependen de los niveles de ácido siálico», se lee en el estudio. «Nuestros datos proporcionan información fundamental importante para el creciente número de virus dependientes de Rab11», detalla la introducción del texto en The Journal of Virology.
«Antes pensábamos que todos los virus de la gripe utilizaban la misma vía para entrar en una célula, pero descubrimos que no es así», cuenta Bruce. «Los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar», explica la investigadora.
Una vía para desarrollar mejores medicamentos
El estudio sugiere que es posible atacar moléculas específicas para impedir que los virus entren en nuevas células, deteniendo así su replicación. Lo uno y lo otro aporta valiosa información para identificar dianas terapéuticas que prevengan la entrada del virus y abre el camino para desarrollar mejores medicamentos para prevenir las infecciones en el futuro.
Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar»
«Esperamos que investigaciones como ésta, basadas en la curiosidad, ayuden a allanar el camino hacia nuevas estrategias para tratar y prevenir las infecciones por influenza», ha declarado Bruce. Su equipo ha visto que los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar. «Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar», cuenta. Ahora mismo, las pruebas que se practican no diferencian entre H1N1 y H3N2, y los tratamientos clínicos son los mismos para ambos.
