Publicado: mayo 31, 2026, 6:29 am
Vamos a cerrar la semana con baloncesto universitario estadounidense y con uno de los mejores, si no el mejor, entrenador de esta categoría: John Wooden.
John Robert Wooden nació el 14 de octubre de 1910 en Hall, en el estado más baloncestístico de todo EEUU: Indiana. Escolta de 1,78 metros y formado en la Universidad de Purdue, jugó en los años 30 en los Indianapolis Kautskys, en los Hammond Ciesar All-Americans y de nuevo en los Kautskys antes de retirarse en 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en concreto en 1942, se unió a la Armada de los Estados Unidos, donde sirvió hasta 1946, año en el que dejó el servicio con el rango de teniente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Wooden entrenó al equipo de baloncesto del Indiana State Teachers College, más tarde renombrado Indiana State University, en Terre Haute, Indiana, entre los años 1946 y 1948. Además, era entrenador de béisbol y profesor.
En 1947, el equipo de baloncesto de Wooden ganó el título de la Indiana Intercollegiate Conference y recibió una invitación al Torneo Nacional de la National Association of Intercollegiate Basketball (NAIB) en Kansas City, pero Wooden rechazó la invitación, porque la NAIB prohibía participar a los jugadores negros y en su equipo, Wooden tenía uno, Clarence Walker.
En 1948, Wooden volvió a llevar a Indiana State al título de la conferencia. Ese año, la NAIB había revocado su política de prohibición de jugadores negros, y Wooden dirigió a su equipo hasta la final del Torneo Nacional de la NAIB, donde perdió contra Louisville.
Esta fue la única final que perdió un equipo dirigido por Wooden. Ese año, Clarence Walker se convirtió en el primer jugador negro en participar en un torneo interuniversitario de baloncesto de postemporada.
En la temporada 1948-1949, Wooden fue contratado por la Universidad de California, Los Ángeles (más conocida como UCLA), para ser el cuarto entrenador de baloncesto en la historia de la universidad.
Wooden firmó un contrato de tres años por 6.000 dólares en el primer año. Su contratación tiene una anécdota curiosa: antes de ser fichado por UCLA, había sido pretendido para el puesto de entrenador principal en la Universidad de Minnesota, y era el deseo de Wooden y de su esposa permanecer en el Medio Oeste, pero el mal tiempo en Minnesota provocó problemas en la línea telefónica y Wooden no pudo recibir la llamada que esperaba.
Pensando que habían perdido el interés, Wooden aceptó el puesto de entrenador principal con los californianos. La Universidad de Minnesota contactó con Wooden inmediatamente después de que aceptara el puesto en UCLA, pero rechazó su oferta porque ya había dado su palabra a los angelinos.
Wooden tuvo un impacto positivo inmediato en UCLA. Parte de este éxito se debió a su singular sistema ofensivo, el mismo que utilizan innumerables entrenadores hoy en día. En su primer año, hizo a los Bruins campeones de la División Sur de la Conferencia de la Costa del Pacífico (PCC) con un récord de 22 victorias y 7 derrotas, un récord para la universidad.
Superó esa cifra la siguiente temporada con un balance 24-7 y un segundo título de división y título general de conferencia en 1950, y agregaría dos más en sus primeros cuatro años.
Hasta la llegada de Wooden, UCLA había obtenido un total de dos títulos de división desde que la PCC comenzó a jugar divisionalmente, y no había ganado un título de conferencia de ningún tipo desde que ganó la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur de California en 1927.
Pese a estos éxitos, Wooden y su mujer no estaban del todo cómodos en Los Ángeles y en 1950 estuvo a punto de regresar a su Indiana natal para entrenar en Purdue, pero los jefes de UCLA le recordaron que tenía contrato en vigor y Wooden decidió que valía más su palabra que la superior oferta económica, más casa y coche, que le ofrecía Purdue. Lo que no sabía entonces es que permanecería en California para siempre y que lo mejor estaba por venir.
Tras unos años de sequía en la década de los 50, en la temporada 61/62 Wooden devolvió a su equipo a la cima de la conferencia. Esta vez, además, UCLA llegó a la Final Four del torneo de la NCAA por primera vez en la historia de la universidad, aunque fueron derrotados por los Bearcats de la Universidad de Cincinnati.
Finalmente, el éxito llegó en 1964, cuando derrotaron en la final nacional a Duke tras llegar invictos, con una racha de 30 victorias y 0 derrotas. Era el primer título nacional de los Bruins de UCLA en su historia. Repitieron hazaña en 1965 derrotando a la Universidad de Michigan y aunque en 1966 no pudieron repetir el éxito, ocurrió algo casi tan importante: se incorporó al equipo un chaval neoyorquino de 20 años llamado Lew Alcindor, que pasaría a la historia años después con su nuevo nombre: Kareem Abdul-Jabbar.
Con Alcindor ganaron de nuevo el título de la NCAA y otra vez con una serie invicta de 30-0. Empezó en 1967 una racha que llevó a UCLA a ganar el torneo de 1968, de 1969, de 1970, de 1971, de 1972 y de 1973, un récord de siete entorchados consecutivos no igualado todavía ni en categoría masculina ni en femenina, y que incluyen otra racha récord de 88 partidos seguidos ganando. Por cierto, si Lew Alcindor fue clave en el inicio de esa racha, en el final otra futura estrella de la NBA, Bill Walton, lo fue también.
El éxito de Wooden en UCLA propició la construcción de una nueva, más moderna y mayor cancha para el equipo, el Pauley Pavilion, que se inauguró en 1975, año en el que el bueno de Wooden se jubiló, aunque fue nombrado ‘Entrenador Emérito’. Curiosamente, UCLA no volvió a ganar un título nacional hasta 1995.
Wooden siempre gozó de buena salud y establecido en Los Ángeles ya para siempre, no dejó de escribir libros y artículos hasta su muerte, que se produjo el 4 de junio de 2010, por causas naturales. Wooden tenía 99 años y le sobrevivieron un hijo, una hija, tres nietos, cuatro nietas y trece bisnietos. Fue enterrado en el Parque Memorial Forest Lawn de Hollywood junto a su mujer, Nellie, que había muerto de cáncer en 1985. Dos semanas después, el Pauley Pavilion acogió un funeral en su memoria.
El legado de Wooden es gigantesco: escribió casi 20 libros (Kareem Abdul Jabbar, por cierto, publicó uno sobre sus vivencias junto a él) y en 2009, Wooden fue nombrado por The Sporting News como ‘El mejor entrenador de todos los tiempos’.
Recibió siete premios USBWA al Entrenador del Año (1964, 1967, 1969–1973), seis de UPI (1964, 1967, 1969, 1970, 1972, 1973), cinco de AP (1967, 1969, 1970, 1972, 1973), cinco de NABC (1964, 1967, 1969, 1970, 1972), y cuatro de The Sporting News (1964, 1969, 1972, 1973). En 1970, fue nombrado Deportista del Año por The Sporting News. En 1972, compartió el premio al Deportista del Año de la revista Sports Illustrated con Billie Jean King . En 1960, fue incorporado al Salón de la Fama del Baloncesto por sus logros como jugador y como entrenador en 1973, convirtiéndose en el primero en ser honrado tanto como jugador como entrenador.
El 17 de noviembre de 2006, Wooden fue reconocido por su impacto en el baloncesto universitario como miembro de la clase fundadora del Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional.
Desde 1977, el Premio John R. Wooden es uno de los cuatro premios al mejor jugador de baloncesto universitario y se considera el más prestigioso. Este premio ha alcanzado el estatus de ser el equivalente al Trofeo Heisman del fútbol americano para el baloncesto universitario, y el ganador se anuncia durante una ceremonia celebrada en el Los Angeles Athletic Club.
Wooden tiene escuelas e instalaciones deportivas que llevan su nombre. El gimnasio de su instituto, el Martinsville High School, lleva su nombre, y en 2005 una escuela secundaria en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles fue renombrada como John R. Wooden High School. La pista principal del Pauley Pavilion lleva su nombre y el de su esposa, y el centro de recreación estudiantil en UCLA también lleva su nombre en su honor.
El 23 de julio de 2003, John Wooden recibió de manos del presidente George W. Bush la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil de Estados Unidos.
Hay una oficina de Correos en Redesa, California, con su nombre, así como una calle en el campus de la Universidad de Purdue. El 14 de octubre de 2010, el Consejo de la Asociación de Estudiantes de Pregrado de UCLA celebró el ‘Día de John Wooden’ para honrar el centenario de su nacimiento y conmemorar sus contribuciones a la universidad. El 26 de octubre de 2012, se inauguró una estatua de bronce de Wooden, obra del escultor Blair Buswell, en el recién renovado Pauley Pavilion, y en febrero de 2024, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Wooden con un sello postal de primera clase de emisión permanente. Casi nada.
Espero que os haya gustado este artículo. Hasta la próxima semana.
