Publicado: diciembre 19, 2025, 12:24 am
El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra la madrugada de este viernes 19 de diciembre, aunque pasará a una distancia completamente segura para nuestro planeta. Su aproximación, sin embargo, tiene un enorme interés científico, ya que se trata de uno de los pocos objetos procedentes de otro sistema estelar detectados hasta la fecha.
Según los cálculos orbitales del sistema Horizons del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, el momento exacto de máxima proximidad se producirá a la 1:00 de la madrugada (hora EST), lo que equivale a las 07:00 hora peninsular en España. En ese instante, el cometa se encontrará a unas 1,8 unidades astronómicas, aproximadamente 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Descubierto el 1 de julio por la red de telescopios ATLAS, financiada por la NASA y ubicada en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar, después de ’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Aunque su paso no supondrá ningún riesgo y no será visible a simple vista, los astrónomos consideran este momento clave para estudiar material formado alrededor de otra estrella, lo que permite obtener información directa sobre la composición y evolución de otros sistemas planetarios.
La tecnología necesaria para observar el cometa 3I/ATLAS
La observación del cometa 3I/ATLAS requiere instrumentación astronómica especializada, ya que su brillo es muy bajo y su tamaño aparente reducido. El seguimiento de su trayectoria se realiza a partir de los datos del sistema Horizons del JPL, la herramienta de referencia utilizada por observatorios de todo el mundo.
Para intentar detectarlo desde Tierra, los expertos recomiendan telescopios de apertura media o grande, a partir de unos 20 o 25 centímetros, capaces de captar una mayor cantidad de luz. En muchos casos, la observación visual directa no es suficiente, por lo que se recurre a cámaras astronómicas CCD o CMOS, habituales en astrofotografía, que permiten registrar el cometa mediante exposiciones prolongadas.
Este tipo de observación requiere además monturas ecuatoriales motorizadas, fundamentales para compensar la rotación de la Tierra y seguir con precisión el movimiento del cometa durante varios minutos (los cometas se mueven respecto al fondo estelar y mantenerlos en el campo de visión durante exposiciones largas requiere monturas que compensen la rotación de la Tierra). Sin este sistema de seguimiento, la detección de un objeto tan débil resulta prácticamente imposible.
Para saber exactamente dónde apuntar el telescopio en cada momento, se recomienda el uso de software/apps como Stellarium, SkySafari o TheSkyLive, que ofrecen efemérides actualizadas según la posición en el cielo del cometa.
A todo ello se suma un factor clave: la necesidad de cielos oscuros y sin contaminación lumínica. Incluso con el equipamiento adecuado, la observación desde zonas urbanas es inviable. Por este motivo, los astrónomos recomiendan zonas elevadas y alejadas de núcleos urbanos.
Misiones y telescopios espaciales observando a 3I/ATLAS
El paso de 3I/ATLAS por su punto más cercano a la Tierra, la madrugada de este 19 de diciembre, estará siendo seguido dentro de una campaña internacional de observación en la que participan agencias espaciales, observatorios profesionales y redes científicas de seguimiento.
La NASA continúa monitorizando el cometa como parte de sus programas de observación de pequeños cuerpos del sistema solar, utilizando tanto telescopios terrestres como datos procedentes de misiones espaciales. Su posición y trayectoria se calculan de forma precisa a través del sistema Horizons del JPL, que sirve de referencia para observatorios de todo el mundo.
En paralelo, la Agencia Espacial Europea (ESA) participa en el intercambio de datos científicos y en la coordinación de observaciones desde instalaciones europeas, tanto desde Tierra como desde misiones espaciales activas. Estas observaciones permiten estudiar la evolución del cometa a medida que se aproxima y se aleja de nuestro planeta.
El seguimiento del objeto se enmarca además en el trabajo de la International Asteroid Warning Network (IAWN), una red respaldada por la ONU que agrupa a agencias espaciales, centros de investigación y observatorios de numerosos países. Aunque 3I/ATLAS no supone ningún riesgo, la red coordina observaciones para mejorar el conocimiento de su órbita y comportamiento, algo especialmente relevante tratándose de un objeto interestelar.
Desde el espacio, telescopios como el Hubble y otros instrumentos científicos han contribuido previamente al estudio del cometa, analizando su coma y su actividad. En el ámbito terrestre, observatorios profesionales como los vinculados a grandes instalaciones astronómicas en Estados Unidos, Europa y Chile continúan recopilando imágenes y datos fotométricos durante estos días clave.
Junto a ellos, también participan astrónomos amateurs con equipamiento avanzado, cuyos datos, cuando cumplen los estándares científicos, se integran en bases de datos internacionales y ayudan a refinar los cálculos orbitales.
