Publicado: agosto 29, 2025, 6:23 am
Aunque en España no es habitual encontrar población pelirroja, se estima que entre un 1 y un 2 por ciento tienen la piel clara, el pelo anaranjado y los ojos azulados, una condición física poco prevalente que, según la Asociación Española de Genética Humana se origina por el nulo funcionamiento del gen MC1R.
Sobre este grupo de población, especialmente prevalente en Irlanda y Escocia, el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Centro Nacional de Biotecnología Lluís Montoliu expone a Infosalus cuáles son las razones por las que los pelirrojos podrían tener una diferente percepción del dolor y, por ende, necesitarían mayores dosis de anestesia para mitigarlo en caso de necesidad.
Por qué se considera a los pelirrojos ‘la pesadilla de los anestesistas’, según el experto
Montoliu ha explicado a Infosalus que las personas con el pelo rojizo se manifiestan así «por que la selección natural actuó sobre la piel, y el peaje que había que pagar para palidecer la piel era convertir el color de pelo en rojizo y que los ojos fueran azulados». La causa por la que este grupo de población se considera ‘la pesadilla de los anestesistas’ es que «los pelirrojos tienen una percepción distinta del dolor«.
¿A qué se refiere exactamente el experto del CSIC? A que a la hora de necesitar determinados calmantes para una intervención quirúrgica, por ejemplo, los pelirrojos «podrían necesitar la administración de dosis superiores de anestésicos. Además, estas personas con el pelo rojizo y la tez clara suelen experimentar un mayor efecto analgésico de los opiáceos«.
Y el experto añade: «Cuando hay que anestesiar a una persona pelirroja necesitan unas dosis de anestésicos superiores a las del resto de las personas. Perciben el dolor de forma distinta y hacen que tomen dosis superiores de analgésicos para que les hagan efecto».
¿Qué otros rasgos son característicos de los pelirrojos?
Además de esta percepción extremada del dolor, los pelirrojos, según Montoliu, también tendrían mayores probabilidades de desarrollar un cáncer de piel, en comparación con la población carente de pigmento feomelanina. Y es que el organismo de los pelirrojos solo genera feomelanina, que les aporta la tonalidad anaranjada, mientras que no producen eumelanina, que es el pigmento que da color marrón al cabello.
En comparación con las personas carentes de ese pigmento que solo generan los pelirrojos, éstos son más propensos al riesgo de padecer cáncer de piel, debido a la feomelanina, «un pigmento fotoactivo que, no solamente no protege, sino que es capaz de causar más daño cuando recibe radiación ultravioleta del sol«.
Otra curiosidad de las personas con estas características tan poco prevalentes en España es que son especialmente sensibles a los cambios de temperatura. Incluso, tienen la capacidad propia y exclusiva de generar su propia vitamina D cuando no hay luz, puesto que su organismo no es capaz de absorber la vitamina D de los alimentos al tener una baja concentración de eumelanina.
