Publicado: agosto 22, 2025, 7:23 am
El avión espacial secreto X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos ha emprendido una nueva misión. Esta aeronave ha despegado, este viernes 22 de agosto, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA (Florida, Estados Unidos) para realizar diversas tareas, teniendo en cuenta que algunas de ellas se ejecutarán de forma discreta.
El X-37B mide 8,8 metros de largo, parece una versión en miniatura de los transbordadores espaciales de la NASA y sirve como banco de pruebas para sensores y otras tecnologías que las fuerzas armadas desean probar en órbita terrestre. Además, en esta misión, conocida como OTV-8, la Fuerza Espacial de Estados Unidos informa en un comunicado que el avión desplegará unas cargas útiles que, en verdad, «son tecnologías de última generación que incluyen comunicaciones láser y el sensor inercial cuántico de mayor rendimiento jamás probado en el espacio».
Por lo tanto, la misión OTV-8 contribuirá a «mejorar la resiliencia, la eficiencia y la seguridad de las arquitecturas de comunicaciones espaciales estadounidenses mediante demostraciones de comunicaciones láser con redes de satélites comerciales en órbita baja».
La Fuerza Espacial de EEUU explica en el comunicado citado que las comunicaciones láser son esenciales porque aumentan la cantidad de datos que se pueden enviar en cada transmisión, además, son más seguras que las transmisiones de radiofrecuencia tradicionales gracias a la naturaleza más específica de los rayos láser. Mientras que el uso de redes de retransmisión aumenta la resiliencia de las arquitecturas espaciales estadounidenses al garantizar que no contengan ningún punto único de fallo.
El Jefe de Operaciones Espaciales, Chance Saltzman, indica en el comunicado «la demostración de comunicaciones láser del OTV-8 marcará un paso importante en la capacidad de la Fuerza Espacial de Estados Unidos para aprovechar la proliferación de redes espaciales como parte de arquitecturas espaciales diversificadas y redundantes. De este modo, fortalecerá la resiliencia, la fiabilidad, la adaptabilidad y la velocidad de transporte de datos de nuestra arquitectura de comunicaciones satelitales».
El avión secreto de EEUU también probará navegación sin GPS
Más allá de las comunicaciones láser y las redes de transmisión, esta encomienda también demostrará el sensor inercial cuántico de mayor rendimiento jamás utilizado en el espacio. Concretamente, esta demostración facilitará la navegación espacial precisa sin depender de redes satelitales como el GPS tradicional, de esta manera, mejorará la resiliencia de navegación de las naves espaciales estadounidenses.
El coronel Ramsey Horn, comandante del Delta 9 Espacial, afirma que «la demostración del sensor inercial cuántico del OTV 8 constituye un avance positivo para la resiliencia operativa en el espacio. Ya sea navegando más allá de las órbitas terrestres en el espacio cislunar o operando en entornos sin GPS, la detección inercial cuántica permite capacidades de navegación robustas cuando la navegación GPS no es posible«.
Características de X-37B
X-37B es una nave espacial dinámica y receptiva responsable de realizar una serie de pruebas y experimentos que aceleran el desarrollo de tecnologías críticas de próxima generación y conceptos operativos para capacidades espaciales reutilizables.
Respecto a sus características, es reutilizable, tiene una capacidad de carga útil de hasta 227 kilos, su peso máximo de despegue asciende hasta cinco toneladas y mide 8,8 metros de largo, 4,5 metros de envergadura y una altura de 2,9 metros. Además, sus misiones anteriores sirvieron para probar tecnologías fotovoltaicas y de transmisión de energía a tierra, que han estudiado los efectos de la exposición del espacio en materiales orgánicos.
Por otro lado, es importante mencionar que este avión realizó su primera misión orbital en 2010 y su vuelo anterior más reciente fue en diciembre de 2023, teniendo en cuenta que aterrizó en marzo de este año.
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