Publicado: marzo 10, 2025, 12:18 pm
El exfutbolista y exentrenador Juan Carlos Unzué, diagnosticado de ELA (esclerosis lateral amiotrófica) en 2020, se ha visto obligado a poner punto y final a su etapa como comentarista de partidos de fútbol de DAZN por el avance de su enfermedad
La ELA es por incidencia la tercera enfermedad neurodegenerativa más común en España, sólo superada por el alzhéimer y el párkinson. En total se estima que la padecen unas 4.000 personas en nuestro país, y según explica el Hospital Universitario La Paz cada día se diagnostican tres nuevos casos.
¿Qué es exactamente la ELA?
Tal y como desarrolla en su portal web la Clínica Mayo (Estados Unidos), la ELA es una patología del sistema nervioso que afecta en concreto a las neuronas del cerebro y la médula espinal. Es un trastorno progresivo, altamente incapacitante, cuyos síntomas van empeorando a medida que pasa el tiempo.
Por el momento se desconoce qué es lo que la causa, si bien en un pequeño número de casos sí sabemos que es hereditaria. La mayoría de las veces, comienza a manifestarse en forma espasmos y debilidad en un brazo o una pierna, y termina provocando dificultad para tragar o para hablar. A partir de determinado momento, llega a afectar a la capacidad de controlar los músculos para moverse, hablar, comer y respirar. Finalmente, es una condición letal.
Es una enfermedad hoy en día sin cura, pero sí que disponemos de tratamientos que logran ralentizar su progresión y controlar los síntomas, sobre todo cuando se comienzan en las primeras fases de la enfermedad. Por eso, es vital buscar atención médica si se aparecen los primeros signos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la ELA varían mucho entre una persona y otra, y dependen entre otras cuestiones de las células nerviosas afectadas. En la mayoría de los casos, la primera manifestación es una debilidad muscular que se extiende y empeora con el tiempo.
Algunos de los signos potenciales de la ELA a los que deberíamos atender incluyen:
- Problemas para caminar o realizar las actividades diarias habituales.
- Tendencia a tropezarse y caídas.
- Debilidad en piernas, pies o los tobillos.
- Debilidad o torpeza en las manos.
- Dificultad para hablar y para tragar.
- Calambres musculares y espasmos en brazos, hombros y lengua.
- Llanto, risa o bostezos incontrolables.
- Cambios en la forma de pensar o controlarse.
Muchas veces, la ELA comienza en las manos, los pies, los brazos o las piernas, y no es hasta más tarde que se extiende a otras partes del cuerpo. Los músculos se debilitan a medida que la condición afecta a más células nerviosas, lo que termina por afectar a la masticación, la deglución, el habla y la respiración.
En la mayor parte de los casos, no hay dolor en las etapas tempranas de la ELA y tampoco es muy frecuente en estadios más avanzados. Igualmente, rara vez afecta al control de la vejiga ni a los sentidos, incluyendo el gusto, el olfato, el tacto o el oído.
En términos generales, deberíamos consultar al médico siempre que aparezca cualquier síntoma, siempre que no exista una causa conocida y controlada para él.
Varios de estos síntomas, especialmente por sí solos, pueden ser resultado de otras afecciones. Cuando aparezcan, en todo caso, está indicado acudir a un especialista.
Cuáles son los factores de riesgo
La ELA es una enfermedad que afecta a las neuronas motoras, las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios de los músculos, haciendo que se deterioren progresivamente y eventualmente se mueran. Desconocemos por qué sucede esto, pero cuando estas células están dañadas no pueden transmitir mensajes a los músculos y eso impide que funcionen con normalidad.
Respecto a las causas, tan sólo en alrededor de un 10% de las personas con ELA se puede identificar una causa genética. En el resto, las evidencias apuntan a una compleja interacción entre factores genéticos y ambientales.
Aún así, existen algunos factores de riesgo importantes. Hasta el momento, se ha identificado la edad (hay más posibilidades pasados los 75 años), el sexo (antes de los 65 años, la ELA es algo más común en hombres que en mujeres; esta diferencia desaparece pasados los 70 años), los antecedentes familiares, el tabaquismo, la exposición a ciertas toxinas ambientales (como el plomo) y el hecho de haber realizado el servicio militar.
¿Cómo se trata esta enfermedad?
No poseemos una cura para la ELA. Por ello, el tratamiento se centra en reducir los síntomas en la medida de lo posible y en reducir la progresión de la enfermedad, así como en aumentar la autonomía del paciente.
Con este fin se emplean diferentes medicamentos (riluzol, edaravona) para frenar el avance de la enfermedad o para combatir síntomas concretos (calambres, espasmos musculares, estreñimiento, fatiga, exceso de saliva y flema, dolor, depresión, problemas de sueño, ataques incontrolados de risa o llanto, necesidad urgente de orinar…), y se prescriben terapias de apoyo (terapia de respiración, fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla, apoyo nutricional, apoyo psicológico y social…).
Referencias
Hospital Universitario La Paz (2024). El Hospital Universitario La Paz atiende más de 300 pacientes al año de toda España en su Unidad Multidisciplinar de ELA. Consultado online en https://www.comunidad.madrid/hospital/lapaz/noticia/hospital-universitario-paz-atiende-300-pacientes-ano-toda-espana-su-unidad-multidisciplinar-ela el 10 de marzo de 2025.
Clínica Mayo. Esclerosis lateral amiotrófica. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/amyotrophic-lateral-sclerosis/symptoms-causes/syc-20354022 el 10 de marzo de 2025.
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