Publicado: marzo 19, 2025, 4:00 pm
El dolor crónico constituye uno de los grandes problemas de salud pública en España y presenta un destacado impacto en el bienestar y la calidad de vida de las personas que lo padecen, que ven alterada negativamente su vida laboral, social, familiar y personal. Esta afirmación se pone de manifiesto en el Barómetro del Dolor Crónico de la Sociedad Española del Dolor (SED) y la Sociedad Española Multidisciplinar del Dolor (SEMDOR).
Cuando el dolor se circunscribe a un área concreta de nuestro organismo, y permanece en el tiempo sin desaparecer, es el especialista quien debe dirimir la causa, descartando todas las posibilidades. En esta ocasión, hablamos con Pedro J. Tárraga López, Coordinador Médico EAP de Albacete y Profesor de Medicina de la Universidad de Castilla La Mancha, para concretar el dolor de codo, y qué podría estar ocultando más allá de una sobrecarga muscular.
Estas son las posibles causas del dolor de codo
El dolor de codo, a menudo, se produce porque la musculatura está sobrecargada y tensa, lo que conlleva una irritación e inflamación de los tendones (tejidos blandos que ayudan a fijar el músculo al hueso). «El codo está formado por el hueso, el cartílago, ligamentos y líquidos. Los músculos y tendones ayudan a mover la articulación y, si alguna de estas partes sufre algún daño, aparecen los dolores», comienza explicando del doctor.
La primera causa posible es la epicondilitis o codo de tenista, que se manifiesta con inflamación del tendón de los músculos que ayudan a extender la muñeca y dedos a la altura del epicóndilo del húmero. Está provocado por un sobreesfuerzo de la musculatura (a veces brusco o a veces mantenido), lo que causa microlesiones. Otra posibilidad es el bloqueo mecánico del codo, que ocurre en la articulación radio-humeral. En esta lesión el radio se bloquea por una musculatura de los extensores de la muñeca y dedos demasiado tensa y sometida a un gran estrés mecánico.
En el caso del codo, «algunos nervios pueden irritarse en su paso entre los músculos escalenos, debido a una gran tensión muscular. También podríamos considerar la bursitis o codo de estudiante, que provoca inflamación de la zona posterior del codo por una gran presión (como los codos apoyados al estudiar, de ahí su nombre); o el ‘codo de golfista’, provocada por movimientos repetidos que provoquen un sobreesfuerzo puntual o mantenido en los músculos. La epitrocleitis puede causar deterioro del tendón».
¿Se puede prevenir el dolor de codo?
Normalmente el dolor en el codo se produce por un uso excesivo de la articulación. Muchos deportes y trabajos conllevan movimientos repetitivos de manos, muñecas o brazos, lo que provoca las lesiones. En otras ocasiones la artritis puede ser la causante. Por lo tanto, este problema «se podrá prevenir protegiendo la zona, descansando (evitar las actividades que pudieron provocar la lesión), aplicando hielo, aplicando un vendaje de compresión y elevando el brazo para reducir el posible hinchazón».
El dolor de codo no suele deberse a causas muy graves, pero sí incapacitantes para el paciente. El codo permite la extensión y flexión, así como rotar la mano y el antebrazo. La mayoría de movimientos del codo son una combinación de los anteriores, por lo que cualquiera de ellos puede provocar dolor y hacer el día a día complicado al paciente.
Los especialistas tendrán que observar si existe deformidad en el codo para descartar fracturas; si el hueso está fuera de su lugar; si existe inflamación; si el paciente no puede girar el brazo con la palma de la mano hacia arriba y hacia abajo; y si el dolor no mejora o se mantiene incluso en reposo.
Estos son los tratamientos disponibles para el dolor de codo
El tratamiento del dolor de codo dependerá de las causas. Normalmente los dolores agudos que han sido provocados por una carga inadecuada desaparecen solos. Si existe una lesión de codo de tenista o epicondilitis puede ser necesario un vendaje que inmovilice la articulación. Sin embargo, el dolor de codo se trata normalmente con antiinflamatorios por vía oral o tópica. El medico también hacer infiltraciones articulares de corticoides o anestésicos locales para aliviar el dolor.
Cuando el tratamiento conservador no surte efecto quizás es necesaria una cirugía. Actualmente se pueden abordar la mayoría de las patologías del codo con artroscopia, que es menos invasiva. En casos avanzados en los que el paciente sufra artrosis muy dolorosa y que no ceda con tratamientos se puede valorar una prótesis. Si la lesión es muy grave o la articulación está muy dañada también puede implantarse una prótesis de codo.
También hay otras terapias que pueden ayudar a paliar el dolor de codo, o bien su recuperación tras el tratamiento: fisioterapia, entrenamiento muscular para fortalecer el músculo, hidroterapia, electroterapia y tratamiento con ultrasonidos, remedios ortopédicos o terapia con ondas de choque.
