Publicado: marzo 15, 2025, 5:40 am
En España existen en torno a 600.000 casos de demencia, y en 2050 llegarán al millón, según datos de la Fundación del Cerebro. Con estos datos, todos los intentos por frenar las enfermedades que crecen al aumentar también la esperanza de vida son bienvenidos. Además de llevar una dieta saludable y ejercitar la mente, manteniéndonos activos, recientes estudios ponen de manifiesto lo trascendental que es el ejercicio físico para el cerebro.
Pero que nadie se preocupe, que las investigaciones no hablan de deportes extenuantes, sino de una práctica deportiva suave, en días alternos (para dejar que el cuerpo se recupere entre medias), para proteger nuestra salud mental del temido deterioro cognitivo y la consecuente demencia. Al haber aumentado la esperanza de vida, esos años ‘de más’ que le hemos ganado al reloj biológico deben tener sentido, y permitirnos vivir de forma saludable y consciente. En esa ecuación, el ejercicio juega un papel fundamental.
Entrenar tres días en semana reduce el riesgo de demencia
Aunque no hay datos concluyentes acerca de la razón por la que algunas personas desarrollan demencia y otras no, sí hay algunos factores que se consideran de riesgo, y en los que podemos actuar para intentar ralentizarlos o eliminarlos. Uno de ellos es la práctica de deporte tres veces por semana.
En una investigación llevada a cabo en la Universidad colombiana de Los Andes, se pone de manifiesto que las personas que llevan a cabo algún tipo de entrenamiento semanal alterno, y suave, tienen un 10 por ciento menos de posibilidades de desarrollar una demencia a partir de los 70 años. No es necesario matarnos en el gimnasio: con caminar a paso ligero, ir en bicicleta o nadar dos o tres veces a la semana sería suficiente.
Los expertos del estudio especifican, además, que es mejor no entrenar cada día, puesto que el cuerpo necesita recuperación. Entre los grupos de población que entrenaban todos los días de la semana, y los que solo lo hacían dos o tres veces, apenas se encontraron diferencias en lo que a la demencia se refiere.
Esta es la manera en la que el ejercicio protege el cerebro
Aunque pudiéramos pensar que al hacer ejercicio lo que trabajamos es nuestro físico, en realidad se está ejercitando también la salud mental. Y lo hace adaptando el cerebro, que es un órgano plástico y moldeable, a la función cognitiva que va cambiando con el avance de los años.
Además, la actividad física regular va creando nuevas neuronas, fomentando la llamada neurogénesis en el área del hipocampo, responsable en gran medida de la conservación de la memoria. El ejercicio también tiene la capacidad de eliminar el estrés y mejorar el estado de ánimo liberando dopamina y serotonina, al tiempo que aporta oxígeno a las neuronas y es cardiosaludable.
¿Cuál es el mejor ejercicio para frenar la demencia?
En general, los expertos apuntan a cuatro categorías de actividad física moderada. Combinadas todas ellas, existen más posibilidades de frenar el avance del deterioro cognitivo que llega con la edad. En primer lugar es beneficioso el ejercicio aeróbico, entre el que destacan las caminatas a paso ligero, el baile o los paseos en bicicleta.
El yoga es otra categoría de deporte que le viene muy bien a nuestro cerebro, puesto que reduce el estrés, mejora la postura y la flexibilidad corporal, y reduce el dolor crónico, factor de riesgo de demencia. Algo similar sucede con el pilates, clave contra la ansiedad y los dolores al corregir la postura y estirar todos los grupos musculares.
Para finalizar, la recomendación es combinar todo lo anterior con el ejercicio de fuerza. Levantar algo de peso (no tiene que ser mucho) retrasa significativamente la degeneración cognitiva en los pacientes con Alzheimer, por ejemplo.
