Publicado: marzo 6, 2025, 2:48 pm
Un equipo de investigadoras del Hospital General Universitario Gregorio Marañón ha documentado cambios en dos áreas clave del cerebro de las mujeres que aparecen cuando son madres, asociados a la experiencia del parto y a la sintomatología depresiva después del parto.
Según han explicado estas autoras en la revista académica Science Advances, se trata concretamente de variaciones en el volumen del hipocampo y la amígdala, dos regiones estrechamente asociadas con procesos como la memoria o el procesamiento de las emociones.
Diferencias antes y después del parto
La conclusión es resultado del análisis de imágenes de resonancia magnética de 88 madres primerizas tomadas al final del tercer trimestre del embarazo y en el primer mes después del parto. Estas pruebas se contrastaron con un grupo de control de 30 mujeres sin hijos, a las que se les tomaron imágenes con el mismo intervalo de tiempo entre ellas.
De esta manera, observaron que no se apreciaban diferencias en la anatomía de estas áreas cerebrales de las mujeres embarazadas y de las mujeres sin hijos. Sí que eran evidentes, en cambio, al comparar las imágenes tomadas antes y después del parto en las mismas mujeres.
Más allá de eso, un análisis en profundidad observó correlaciones entre la percepción (positiva o negativa) que tenían las mujeres sobre su propia experiencia del parto y el aumento en el tamaño del hipocampo. De un modo similar, en aquellas que mostraban síntomas de depresión postparto más o menos intensos se encontró un mayor incremento en el volumen de la amígdala.
Posible resultado de experiencias negativas
La teoría de las investigadoras es que una experiencia de parto negativa puede actuar como un estresor, provocando los cambios observados. No obstante, advierten de que la experiencia de parto negativa en sí misma puede estar provocada por factores precipitantes (intervenciones médicas inesperadas, complicaciones cardíacas, pérdida de control, falta de apoyo) o predisponentes (antecedentes de trastornos de salud mental, miedo al parto) que podrían ser los que se asocien con el aumento en el tamaño del hipocampo. Incluso, dicen, el fenómeno podría ser resultado de una interacción entre ambas posibilidades.
Algo similar parece suceder en el caso de los cambios en el volumen de la amígdala presentes en las mujeres con síntomas de depresión postparto. Las autoras defienden que esta diferencia podría ser consecuencia de un daño provocado por diversos estresores, una respuesta maladaptativa a estos estresores o incluso un mecanismo que mitigue el impacto de estos estresores.
En cualquier caso, dicen, los resultados subrayan la idea de que el período post-parto es una etapa de alta plasticidad del cerebro, y apoyan la noción de que un cerebro plástico es también especialmente vulnerable.
«Momentos de gran intensidad emocional»
«El parto y el posparto son momentos de gran intensidad emocional que la madre recuerda durante toda su vida. Cambia su vida y puede cambiar su cuerpo, un cuerpo ubicado también en un contexto e influenciado por él», ha indicado Cristina Ballesteros, investigadora del grupo de Neuroimagen del IiSGM y una de las autoras del trabajo, en declaraciones citadas por la agencia de prensa Europa Press.
Este estudio se apoya en investigaciones previas llevadas a cabo por estas mismas científicas que ya habían encontrado reducciones en el volumen de sustancia gris durante la gestación y posteriores incrementos en el postparto, que sin embargo no alcanzan a revertir la anatomía cerebral al nivel de base.
«En los últimos años, hemos visto como los cambios que acontecen durante el embarazo son similares a los que ocurren durante la adolescencia, ambos periodos marcados por una reducción en el volumen de la sustancia gris en el cerebro», apunta María Paternina-Die, también autora del estudio e investigadora del grupo de Neuroimagen del centro.
La investigación ha sido llevada a cabo por las científicas del grupo de investigación en Neuroimagen ‘Neuromaternal’, del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Gregorio Marañón (IiSGM), liderado por la neurocientífica del centro madrileño, Susana Carmona, junto con investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).
Referencias
Cristina Ballesteros, María Paternina-Die, Magdalena Martínez-García, Gonzalo López-Montoya, Inés Noguero, Manuel Desco, Óscar Vilarroya, Daniel Martín de Blas, Susana Carmona. Linking birth experience and perinatal depression symptoms to neuroanatomical changes in hippocampus and amygdala. Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adt5619
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