Publicado: febrero 8, 2025, 11:12 am
Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores australianos ha identificado dos signos de demencia que no tienen nada que ver con la memoria y que podrían aparecer hasta 11 años antes de los síntomas típicos.
Esta enfermedad que afecta al cerebro está asociada con la pérdida de memoria y los cambios de humor, pero los investigadores australianos han revelado que existen cambios corporales sutiles que podrían servir como indicadores tempranos de la demencia.
La investigación, realizada por científicos de la Universidad Monash en Melbourne, revela que la pérdida rápida de peso y los niveles altos de colesterol ‘bueno’ pueden ser señales tempranas de demencia. Los resultados se han publicado en The Journal of the American Medical Association.
Los investigadores analizaron la salud cardíaca y metabólica de 1.078 personas con demencia y 4.312 personas sin la afección. Descubrieron que las personas con demencia habían experimentado una pérdida de peso más rápida, basada en disminuciones en el índice de masa corporal (IMC) y en las medidas de la cintura, hasta 11 años antes de su diagnóstico.
También tenían niveles más altos de colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL), también conocido como colesterol ‘bueno’ porque ayuda a proteger el corazón y los vasos sanguíneos de las enfermedades, alrededor de cinco años antes del diagnóstico, en comparación con aquellos que no tenían demencia.
Los investigadores dijeron que esto proporciona información sobre los cambios que experimenta el cuerpo antes de la demencia. Incluso podrían proporcionar una vía para identificar a los adultos mayores que tienen probabilidades de desarrollar esta enfermedad, de modo que se les pueda brindar tratamiento antes.
«La demencia tiene una larga fase preclínica», escribieron los autores del estudio en su artículo, lo que significa que los signos de la enfermedad pueden acumularse años antes de que los síntomas reconocidos conduzcan a un diagnóstico.
«La identificación temprana de individuos brinda oportunidades para intervenciones y tratamientos tempranos antes de la aparición de la demencia», dicen.
Para su estudio, los investigadores midieron regularmente nueve factores cardiometabólicos de los participantes durante hasta 11 años.
Esto incluía la circunferencia de la cintura, el peso corporal y la altura de las personas, la presión arterial, los niveles de lipoproteína de alta densidad (HDL), lipoproteína de baja densidad (LDL), triglicéridos y colesterol total.
Se diagnosticó demencia a un total de 1.078 participantes. Los investigadores utilizaron una serie de medidas para determinar estos diagnósticos.
En comparación con el grupo de control, los 1.078 casos de demencia tenían un IMC y una circunferencia de cintura más bajos hasta 11 años antes de su diagnóstico, con un deterioro significativamente más rápido.
Mientras que los participantes del grupo de control experimentaron un aumento constante en los niveles de HDL, en comparación con aquellos con demencia, quienes experimentaron un aumento repentino alrededor de cinco años antes del diagnóstico.
Los investigadores observaron que estos hallazgos mostraban que las formas corporales y los niveles de lípidos de las personas con demencia se desviaban de la población general hasta una década antes de la aparición de los síntomas.
Los investigadores explicaron que la pérdida de peso puede ocurrir como resultado de la demencia, ya que el deterioro cognitivo conduce a «una reducción del apetito y un empeoramiento de las habilidades culinarias».
Los participantes del estudio a quienes se les diagnosticó demencia tenían más probabilidades de vivir solos, lo que significa que podrían haber tenido menos ayuda para preparar alimentos y alimentarse.
Sin embargo, los autores estimaron que la demencia también podría «afectar a las regiones del cerebro que regulan la composición corporal«; la hipótesis ha sido explorada en estudios más pequeños.
Los autores sostienen que los hallazgos de su estudio eran «una contribución importante al campo». «Nuestros resultados sugieren que es probable que la pérdida de peso antes de la demencia ocurra mucho antes de lo que se informó anteriormente», dicen.
«De hecho, los cambios neuropatológicos tempranos, como la acumulación de amiloide, pueden comenzar hasta 15 a 24 años antes del diagnóstico.
«Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que los cambios en el cuerpo pueden comenzar durante la fase preclínica de la demencia, antes de la manifestación de los síntomas», concluyen.
