Publicado: junio 26, 2025, 12:26 pm
La obesidad es una enfermedad en auge en muchos países desarrollados, y España no escapa a la tendencia. Desde hace tiempo, los expertos vienen advirtiendo de que su incidencia en nuestro país podría situarse en cifras epidémicas en unos pocos años.
La cuestión, no obstante, es que determinar cuándo una persona tiene sobrepeso u obesidad no es una tarea sencilla. Tradicionalmente se ha utilizado un parámetro, el índice de masa corporal (IMC), que sin embargo cada vez es más discutido por la comunidad científica en favor de otros como la circunferencia abdominal, o el índice altura-cintura.
Porcentaje de grasa vs IMC
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista académica Annals of Family Medicine ha hallado que otro de estos parámetros propuestos como indicador del sobrepeso y la obesidad, el porcentaje de grasa corporal, resulta un mejor predictor del riesgo de muerte por cualquier causa y por enfermedades cardiovasculares en individuos de entre 20 y 49 años de edad que el IMC.
Este es el resultado de un análisis de los datos de una cohorte poblacional de 4252 adultos, que fueron recogidos como parte del estudio National Health & Nutrition Examination Survey entre 1999 y 2004. La información incluida en la base de datos incluía el índice de masa corporal y el porcentaje de grasa corporal, obtenido en evaluaciones clínicas empleando un dispositivo de impedancia bioeléctrica.
De cara a explorar la relación de ambos valores con el riesgo de mortalidad a quince años, definieron como un porcentaje de grasa corporal patológico cualquier valor por encima del 25% en los varones y del 44% en las mujeres.
Un riesgo de muerte un 78% mayor
De esta forma, hallaron que los participantes con un porcentaje de grasa corporal poco saludable tenían un riesgo de fallecimiento en los quince años posteriores hasta un 78% superior, y tenían 2,6 veces más probabilidades de fallecer por enfermedad cardiovascular en el mismo período que aquellos con un porcentaje saludable.
Por el contrario, no encontraron ninguna relación estadísticamente significativa entre el IMC y la mortalidad cardiovascular ni la mortalidad por cualquier causa.
Estos resultados apoyan la propuesta de abandonar el IMC como parámetro preferente para el diagnóstico de la enfermedad y el sobrepeso, optando en su lugar por el porcentaje de grasa corporal. Además, sirven de base a los autores para sugerir las mediciones con dispositivos de impedancia bioeléctrica, que resultan poco costosos.
Aún así, hay que destacar que por ahora no existe consenso científico en los valores que marcan el límite entre un porcentaje saludable de grasa corporal y uno que ya pueda implicar mayor riesgo para la salud. Para que pueda establecerse esa frontera, es necesario estudiar más ampliamente la interrelación entre dicho parámetro y los diversos aspectos patológicos de la obesidad por medio de estudios prospectivos con grandes cohortes.
Sea como sea, este trabajo se suma al creciente volumen de evidencias científicas que apoya la sustitución del IMC (un parámetro que por ejemplo no tiene en cuenta la distribución de la masa corporal entre músculo y tejido graso) por métricas más precisas, que reflejen de una manera más fiel la patología anatómica y metabólica de la obesidad.
Referencias
Arch G. Mainous, Lu Yin, Velyn Wu, Pooja Sharma, Breana M. Jenkins, Aaron A. Saguil, Danielle S. Nelson and Frank A. Orlando. Body Mass Index vs Body Fat Percentage as a Predictor of Mortality in Adults Aged 20-49 Years. Annals of Family Medicine (2025). DOI: https://doi.org/10.1370/afm.240330
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