Publicado: mayo 24, 2026, 6:28 am
Los fieles del blog sabéis que en este año mundialista estoy repasando algunos seleccionadores de otras citas, y este domingo vamos a hablar de uno de un país que ya ni siquiera existe (por suerte). Se trata de Gavriil Kachalin, el mítico seleccionador soviético.
Nacido el 17 de enero de 1911 en Moscú, Gavriil Dmitriyevich Kachalin empezó a jugar al fútbol como centrocampista en 1928 en el Volny Trud de su ciudad natal. En 1933 se enroló en el Dínamo de Gomel y en 1936 en el Dínamo de Moscú. Durante su carrera disputó 36 partidos de la Primera División soviética, y se proclamó campeón dos veces en 1937 y 1940, además de ganar la Copa de la Unión Soviética en 1937 con el Dynamo Moscú.
Tras la Segunda Guerra Mundial se convirtió en entrenador y se hizo cargo del FC Trudovye Rezervy Moscú. En 1949, se hizo cargo del Lokomotiv de Moscú. Bajo su dirección, el equipo descendió, pero logró ascender un año más tarde. Finalmente, con problemas para mantener la categoría, fue destituido.
La selección soviética, nacida en los años 20, estuvo como 30 años sin participar hasta que fue reconstruida en 1952. En 1954, Kachalin fue nombrado asistente del seleccionador nacional, Vasily Sokolov, pero en 1955 se convirtió en el entrenador principal.
Kachalin creó un nuevo equipo, cuyo núcleo estaba formado por jugadores del Spartak de Moscú. Bajo su dirección debutaron con el equipo soviético leyendas como Lev Yashin, Valentin Ivanov, Anatoly Maslenkin, Anatoly Isayev o Eduard Streltsov, entre otros.
El primer gran reto de Kachalin como seleccionador fueron los Juegos Olímpicos de Melbourne, en 1956. Para prepararse para esa cita, la URSS disputó varios partidos amistosos, obteniendo resultados muy buenos. El más exitoso fue el partido contra los entonces vigentes campeones del mundo, Alemania Occidental, a los que derrotaron 3-2.
Ya en los Juegos Olímpicos de Melbourne, la selección soviética derrotó a la unificada Alemania (2-1), a Indonesia (4-0) y a Bulgaria (2-1). En la final, la URSS se enfrentó a Yugoslavia y la derrotaron 1-0 gracias a un gol de Anatoly Ilyin. Era el primer gran triunfo del fútbol soviético en su historia.
El siguiente reto para Kachalin y sus chicos fue el Mundial de Suecia 1958. Pero los problemas extradeportivos lo frustraron todo. El defensa Mikhail Ogonkov y los delanteros Boris Tatushin y Eduard Streltsov fueron detenidos por una presunta violación. Aunque Tatushin fue declarado inocente, los tres fueron expulsados del equipo nacional.
En el torneo, la URSS quedó encuadrada en el grupo 4, con Brasil, Austria e Inglaterra. Los soviéticos empataron 2-2 con los ‘Tres Leones’, vencieron 2-0 a Austria y cayeron por idéntico resultado ante Brasil. Se jugaron el pase a la fase de KO en un playoff ante Inglaterra, y lo superaron tras ganar 1-0. No obstante, en cuartos de final fueron derrotados 2-0 ante la anfitriona Suecia (que sería subcampeona) y se fueron para casa. Menos de un mes después de finalizado el torneo, Kachalin fue destituido como seleccionador nacional tras una derrota por 0-5 ante Inglaterra en un partido amistoso.
Pero el entrenador moscovita no estaría mucho tiempo en paro. En 1960 se celebraba la primera Eurocopa, y Kachalin fue elegido de nuevo seleccionador. Disputada en Francia y con solo cuatro participantes, la URSS derrotó a Checoslovaquia 3-0 en semifinales y 2-1 a Yugoslavia en la final, tras la prórroga, con goles del georgiano Metreveli y Ponedelnik. La Unión Soviética ganaba otro título internacional y de nuevo lo hacía con Kachalin al mando.
El reto posterior era el Mundial de Chile 1962. Encuadrada en el Grupo 1 con Yugoslavia, Uruguay y Colombia, los de Kachalin derrotaron 2-0 a los balcánicos, empataron 4-4 con los cafeteros y vencieron 2-1 a Uruguay, con lo que acabaron líderes de grupo. Pero como ocurriera cuatro años antes, se cruzaron en cuartos con los anfitriones… y fueron eliminados. Los chilenos se impusieron 2-1 y mandaron a la URSS a casa. Kachalin fue destituido inmediatamente.
Tras esta decepción, nuestro protagonista de hoy se centró en el fútbol de clubes. En 1963, Kachalin entrenó al Pakhtakor sin mucho éxito, y en 1964 fichó como entrenador del Dinamo de Tiflis, la actual capital georgiana. Este equipo cuajó una excelente temporada y al final del campeonato, el Dinamo terminó empatado a puntos con el Torpedo de Moscú. Se decidió disputar un partido de desempate entre ambos equipos. El equipo de Kachalin ganó 4-1 y el entrenador añadió la liga soviética a su palmarés.
El año siguiente fue menos exitoso para el equipo georgiano, por lo que Kachalin renunción. Acto seguido se hizo cargo de las selecciones inferiores de la URSS, incuida la olímpica, pero en 1968 volvió a ser reclamado para la absoluta, con el objetivo del Mundial de México 1970.
En esta cita mundialista, el fantasma de los cuartos se le volvió a aparecer a Kachalin. Y el guion fue curiosamente parecido. Encuadrada en el grupo 1 con la anfitriona México, con Bélgica y El Salvador, los soviéticos empataron sin goles ante los aztecas, golearon 4-1 a los belgas y se impusieron 2-0 a los centroamericanos, acabando primeros de grupo.
En cuartos de final se las vieron con Uruguay, pero cayeron por 1-0 en la prórroga, con gol de Víctor Espárrago, que años después haría carrera como entrenador en España. Kachalin fue destituido por tercera y última vez. Acabó su balance como seleccionador con 74 partidos dirigidos y 47 victorias.
De regreso en la URSS se hizo de nuevo con las riendas del Dínamo de Tiflis, y en 1973, asumió la dirección del Dynamo de Moscú. Un año después dirigó al Pakhtakor Tashkent de la actual capital de Uzbekistán, y tras esa temporada se retiró de los banquillos.
Tras retirarse trabajó como director de la Escuela Deportiva Juvenil del Dínamo de Moscú, y bajo sus auspicios surgieron talentos como el portero internacional Ovchinnikov, el exbético Kobelev o el exracinguista Bestchastnykh. También fue presidente, entre 1984 y 1990, del torneo infantil y juvenil ‘Balón de cuero’, que fue trampolín para estrella de la talla de Shevchenko, Mkhitaryan, Rodionov, Karpin o Dzagoev.
Fue asimismo miembro del Comité Técnico de la FIFA y autor de numerosas publicaciones sobre teoría y práctica del fútbol, así como de manuales metodológicos.
Gavriil Kachalin falleció el 23 de mayo de 1995 en Moscú. Tenía 84 años de edad. Está enterrado en el cementerio moscovita de Vostryakovskoye.
Espero que os haya gustado la historia de hoy. Hasta la próxima semana.
